“诸位。”杨逍稍微提高了声音，“某有话要说。”
议事厅里顿时安静下来。
“某决定，我们这支军队以后就称为护国军，设骑兵、步军、侦缉三营，由郑坤、吴天德、赵虎三人担任统领。大乱将至，我们要尽快扩充护国军，何主事和几位监事，你们工坊要加快造枪进度，为扩军扎下坚实根基。”
“哦，”赵虎在旁轻轻碰了碰何师傅，何师傅这才回过神来，“哈哈，差点忘了老夫就是何主事了，请将军放心，老夫多募工匠，加快造枪。”
时光匆匆，转眼半载过去。
护国军规模日渐壮大，骑兵扩充至八百之众。
何师傅带领工匠日夜赶造，新式双管燧发枪也已全数配发给骑兵营。
这日上午，府衙议事厅内忽然一阵急促脚步声传来。
赵虎大步闯入，将一封急报递到杨逍面前，神色凝重：“将军，庞勋残部呼应王仙芝起兵，已攻占荆南朗州，如今正挥师逼近辰州！”
杨逍接过军报，匆匆看了一遍，眉头紧锁。
王仙芝，这个名字他在前世的历史课本上见过。
此人掀起的起义，正是唐末大乱的开端，亦是日后黄巢之乱的先声。
他本以为这场风暴还要过段时间才会波及西南，没想到来得这么快。
杨逍猛地站起身，目光落在地图上的辰州位置。
辰州距朗州不远，是盐铁运往荆南进入中原的水路要冲。
李墨的运盐船队，每月都要经过辰州。
若是辰州失守，他们的盐路就会被拦腰截断。
“叛军有多少人？”杨逍问道。
赵虎道：“打入朗州的那一路，号称五千，实际可能三四千。领头的是叫曹师雄。”
杨逍沉吟片刻，当机立断：“郑统领，吴统领，随某北上辰州。刘黑子守矿场，谢勇、赵平安守矩州。”
“诺！”郑坤、吴天德齐声应道。
杨逍率军急行三日，赶到辰州时，城中已经乱成一锅粥。
辰州刺史是个文官，手下只有几百老弱残兵，听说叛军从朗州杀来，早已是惊慌无措。
杨逍当即以宁远将军的名义，接管城防。
他命吴天德率一千火枪兵登城防守。
又命郑坤率八百骑兵在城门里待命。
黑压压的叛军队伍很快赶到城外。
他们稍事停顿，然后扛着云梯，大声呐喊着冲向城墙。
杨逍站在城头，冷冷望着冲来的叛军，抬手示意。
“第一排，举枪！”
他身边的传令兵立即举起手中红旗，大声下令。
三百支火枪从垛口探出，黑
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