王红兵回家后，一夜没睡。他觉得自己把事做得太绝，把对发财的恨发泄在彩云身上，感到有点对不起她。她去偷粮也是为了孩子，并没有把他藏粮的地方告诉大队和公社，否则他全家人的性命难保。
他回想起和彩云作为邻居，从小一起长大，二十多年的相处一直都比较愉快。彩云聪明、漂亮，是他最得意的学生，他最喜欢她喊他王老师，他为自己有这样的学生感到骄傲和自豪，他发自内心的喜欢过她、爱过她。他感到彩云也曾喜欢过他，但始终在极力克制自己，不愿迈出实质性的一步。
尽管她确实做了一些对他不利甚至是伤害的事，但那都属于被动防御，并没有主动恶意攻击他的行为。尤其是他想到彩云多次称赞他能力强、觉悟高、天生就是当官的料等评价时，恨不得抽自己耳光。是自己亲手杀害了一个欣赏他，又希望他进步的女人，而且是采用残忍的手段杀害了她。
王红兵看见去打饭的玉强，穿着大孔挨着小孔的破旧大襟袄，腰间扎着一根草绳，下面穿着一个破得不能再破的缅裆裤，脚穿一双破草鞋，头戴一个掉了顶的草帽，见他如此可怜的样子，心一下子软了。
快到中午时，王红兵在牛屋躺着，忽然听见有人敲门，他问了一声“谁”，没人答应。
敲门还在继续，他下去开门。当门打开时，他一屁股坐在地上，半天才说出话来：“你……你……是人还是鬼？”
“王队长，我是张彩云，你不认识了？”
“张彩云……你是张彩云？你真的是张彩云？”王红兵觉得自己在做梦。
“是啊，就是昨天夜里从北河湾回来的张彩云，没想到吧？”
“你还活着？”王红兵怀疑自己是不是出现了幻觉。
“我活得很好，现在过来就是想跟你谈谈。”彩云显得很轻松的样子。
“谈……谈什么？”王红兵还是没有反应过来。
“我相信你藏的粮食没有转移，我完全可以到杨书记和公社周书记那里去告你，但我没有这么做，你知道为什么吗？”
“不……不知道。”这时候王红兵清醒了，他意识到眼前发生的这一幕是真实的。
“因为这对我没有任何好处，我现在的想法是替你保密，和你合作。”
“合作？合作什么？”王红兵不解地问。
“你每天给我一斤粮，我保你全家平安！”
“给多长时间？”
“一直到夏粮下来，总共也就六十多斤，而你那里现在至少
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