情，却毫无用处。最后，她两手空空地回了家。
这次损失太大了，几个月奔波攒下的本钱，一朝尽毁。幸亏之前及时还了发福的借款，打了几件家具，又给玉兰做了新棉裤，应付了几桩要紧事，不然可真要血本无归。
玉强和玉兰见母亲这次回来脸色特别憔悴，情绪低落，总躺在床上叹气。问是不是身上不舒服，她只摇头，说就是累，歇歇就好。
玉强把二叔发福请来。发福和彩云在屋里谈了好一阵，两人才出来。彩云脸色稍缓，将这回在镇江的遭遇如实告诉了孩子们。
玉强和玉兰没想到会出这样的事，都尽力宽慰母亲，还夸母亲聪明能干，往后挣大钱的日子还长着呢。
彩云听了，心里暖了些，觉得孩子们长大了、懂事了，能替她分忧了。她也认真叮嘱他们：“这都是教训——情况没摸清，绝不能冒失行动。否则，后果不堪设想。”
玉兰问：“妈，那人说要布票的时候，您是不是特别高兴？”
“是啊，太冲动了。你们往后也记住：天上掉馅饼的事儿，多半是陷阱。真正的财富，得一步一个脚印，踏踏实实地挣。”
两天后，彩云收到扬州本清的来信。信里说，江苏那边眼下对倒卖布票打击很严，要彩云暂停收购，手头已有的布票尽快送去，他设法处理。
彩云心想：这信要是早来几天该多好。如今什么都晚了。就算本清那边照常收，她也没了本钱。资金没了，精神也垮了。冷静下来细想想，又觉得这样也好——这种违法的事，干长了说不定真要坐牢。
她想起几个合作顺当的剃头匠、木匠和兽医，得赶紧上门通知他们停收。还有些联系不上的，只能等他们上门时再说。
这些人手里已收了些布票，都希望彩云能接过去。可她眼下只剩十几块钱，没法像从前那样现钱现货，只能先打欠条，答应卖了再还。大伙儿也只好应了。
彩云带着四十五丈布票再次来到扬州。见到本清后，她没提上回的倒霉事，只说是那边管得严，不好收了。
本清告诉她，现在卖布票风险太大，等合作伙伴手里的存货出清，这买卖就不做了。
彩云带去的布票，本清按每尺一毛八全数收下。回来后，她还了进货的欠账，还赚了十来块钱。这就是她今后的全部家底，从今起，必须精打细算。
到了五月，农忙季节开始。玉强和发福也不再外出做木工活，都回生产队上工。
割麦子时，
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