念冬手里的萝卜片没放下，脑袋先转向门口。周大勺把刀搁到案板上，拿围裙擦着手就往外走。
沈厉川已经站到门边了，枪在手上，靴尖抵着门栓底。王大牛从后墙绕过来，跟他一前一后夹住门口。
蹄声近了，又过去了。
秦守成从门缝往外看了半晌，松开栓回身：“镇口巡防队，四匹马，往东去了。”
沈厉川把枪靠回墙边，转头看灶房门口的念冬：“进屋。”
“念冬还没摆完。”她举着萝卜片。
“摆完了。”周大勺把竹匾往墙根一推，“日头短，萝卜明天再晒。进去暖和，别冻着手。”
雪又大了些，院里小雪人帽子上落了一层新白。念冬被姜小草牵进第三孔窑洞，炕上铺着旧棉被，窗户纸透进来的光刚好照到针线笸箩边上。
姜小草把门帘放下来，从笸箩里翻出一块巴掌大的粗布，又摸出一颗黑扣子。扣子是从缴获的旧军装上拆下来的，边缘磨得发亮，两个眼儿比黄豆还大。
“念冬。”她把布和扣子放到炕沿上，“想不想学个新本事？”
念冬爬上炕，膝盖顶着被角往前凑：“啥本事？”
“缝扣子。”姜小草从针线包里抽出一根最短的针，“你衣裳上的扣子，以后自个儿能缝，不用等姐姐。”
念冬低头看自己棉袄上的布扣：“这个也是姐姐缝的？”
“对。”姜小草把线头咬断，拿牙齿捻细了往针眼里送，“不过姐姐刚学的时候，比你还笨。”
“姐姐不笨。”念冬看着那根针，手已经伸出去了。
姜小草把穿好线的针递过去，又抓住她手腕：“等。先看清楚，尖头朝下，手捏中间。碰到手指了往回抽，别硬戳。”
念冬两根手指捏住针身，针比她食指还长，在手里颤悠悠打晃。
“从扣子底下戳上来。”姜小草把粗布铺平在念冬腿上，扣子摆正了位置，手指按住两侧，“看好眼儿，对准了再下针。”
念冬吸了口气，针尖对着扣眼往下捅。布厚，针尖滑了两下没戳透，她使劲一按，针穿过去了，连带着扎进左手食指肚里。
一粒血珠冒出来。
念冬嘴巴张了一下，没出声。她把手指缩回来看着那个红点，嘴唇抿紧了，眉头挤到一块去。
姜小草抬手要去拿她的手。念冬把手藏到身后。
“不疼。”
姜小草看着那张倔巴的小脸，手停在半空。她从针线包里摸出一小截布条搁到炕边。
“
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