”
更夫敲过夜梆，镇里各处灯火陆续熄了，南院门口仍留着一盏防风灯。
念冬困得脑袋往姜小草胳膊上靠，眼睛却还盯着土路。
“睡一会儿，人来了我喊你。”姜小草托住她的帽子。
“睡了就是第四个觉。”
“只靠一会儿，不算。”
“林叔说，闭眼也能睡着。”
念冬揉了揉眼睛，重新坐直身子。
孙排长从岗哨旁走来：“快到子时了，镇西还没信号。”
姜小草问道：“派人去团部问过没有？”
“半个时辰前问过，团部只说拉练队伍尚未完成归队点名，让各驻地照常值守。”
“黄泥铺那边送回消息了吗？”
“通讯班的人还在路上，谁先到说不准。”
念冬听不懂归队点名，只抓住了一句话：“有人在路上？”
孙排长答道：“有人在路上。”
“是爹爹吗？”
“没看清以前，我不能乱说。”
念冬低下头，学着沈厉川同她碰拳时的样子，又用小拳头碰了碰布老虎。
远处传来成片的脚步，间或夹着几句压着嗓子的口令。
念冬从门槛上跳起来，拖着军大衣便往镇西方向跑。
姜小草追出两步，抓住她的胳膊：“别跑，先看清是谁。”
“是爹爹！”
“先等岗哨验人！”
孙排长抬手示意警卫靠拢，两名战士端枪守住值守线。
前方土路上亮起几支火把，一支队伍沿着坡脚转了出来。
岗哨喝问：“站住，口令！”
队伍前头有人答道：“陕北！”
岗哨接令：“长征！”
火把被举高，红一连的连旗出现在队伍前方，旗面沾着土，仍被旗手扛得端正。
孙排长收枪挥手：“红一连归队，撤开门内横杆！”
念冬喊了一声“爹”，从姜小草手里挣开，拖着军大衣冲过值守线。
沈厉川走在队伍最前方，见小小的人影迎面跑来，当即蹲下，用右臂将她接进怀里。
念冬撞进他怀中，八角帽歪到一边，两只手先往他的前襟和左肩摸。
衣服没有破口，也没有血迹。
她抬起脸：“爹爹没骗念冬。”
沈厉川替她扶好帽子，右臂托着她站起身。
念冬刚要说自己写了十三遍字，火把从沈厉川身后移过，照见队尾跟着一副担架。
担架上躺着陈麻子，他的左小腿绑着两块夹板，裤腿也被剪开了。
念冬搂住沈厉川的脖子，冲担架喊道：“麻子叔，你的腿咋了？”