“徐州航空队昨天才刚刚补充到满编……”他的声音干涩，“还没正式参战，就又被打残了。”
山下奉文握紧拳头:“司令官阁下，宋明远部这是在为全歼第8、第12、第20师团做准备。他们先打掉我们的航空兵力，让三个师团失去空中掩护。”
杉山元闭上眼睛。
良久，他开口了:“给大本营发电。就说四个机场遭到轰炸，损失战机一百五十余架，跑道、设施被毁。第8、第12、第20师团在接下来的战斗中，将失去空中掩护。请求战术指导。”
山下奉文愣住了。
“战术指导”——这是日军在战局崩溃时的委婉说法。
但仗还没打，杉山元就已经用上了这个词。
“还愣着干什么？”杉山元的声音带着疲惫，“发报吧。”
“是。”
......
八月二十三日下午，东京，陆军参谋本部。
“四个机场同时遭到轰炸？”板垣征四郎难以置信地看着电报，“宋明远部哪来这么多战机？”
武藤章快速计算:“根据情报，宋明远部仅豫东航空兵团就有二百四十架战机。加上山东航空兵团，总共有三百多架。这次出动二百多架，完全做得到。”
“这仗还没打，我们的航空兵力就被打残了。”东条英机面沉如水，“第8、第12、第20师团怎么办？没有空中掩护，他们就是宋明远部轰炸机的活靶子。”
闲院宫载仁沉默不语。
板垣征四郎咬牙道:“能不能从其他地方抽调战机补充？”
“来不及了。”武藤章摇头，“宋明远给了三天时间，现在已经过了一天。剩下两天，我们能调多少战机？调来了，飞行员疲惫不堪，油料弹药也不一定跟得上。”
“那就让三个师团硬抗？”东条英机问。
会议室里没人回答。
良久，闲院宫载仁开口了:“命令第8、第12、第20师团做好防炮击、防轰炸的最后准备。弹药库、指挥所、兵营全部地下化、分散化。所有士兵进入加固工事。”
他顿了顿:“另外，命令第21师团做好增援准备。一旦战斗开始，立即向西线靠拢。”
“还有，”他的声音变得低沉，“告诉杉山元，援军会尽量加快速度。但在此之前，他必须坚守津浦线。”
......
八月二十四日下午，豫东平原的天空湛蓝如洗，砀山县城外的临时营地却是一片忙碌景象。
第二集团
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