架里，文明的存续，是唯一的、不可动摇的终极目标。除此之外的所有情绪、羁绊、好奇与热爱，都是可以被剔除的、影响目标达成的冗余变量。
改造后的星球，陷入了一种近乎永恒的精准与秩序。城市里的自动维护系统昼夜不停，摩天楼宇永远光洁如新，工厂的流水线分秒不差地运转，可街道上再也没有熙攘的人群，没有交谈的笑语，没有相拥的身影。每个希洛斯人都像设定好程序的精密零件，精准地完成自己的社会职能，然后回到标准化的居所，没有交流，没有娱乐，没有任何多余的行为——因为这一切，都被定义为“无意义的能耗”。
可随着时间以百年为单位缓缓流逝，无法被逻辑规避的问题，还是一点点浮出了水面。
先是出生率出现了断崖式的下跌。基因工厂里一排排恒温培育舱被无限期空置，因为绝对理性的计算模型清晰地显示：培育、抚养一个新个体，需要消耗海量的资源与算力，而其未来能创造的价值，根本无法覆盖成本。没有任何个体愿意为了种族延续，付出哪怕一丝一毫的“无意义成本”，就连全域量子网络，也在无数次推演后，默认了“缩减种群规模以降低资源消耗”的最优解。