外头空荡荡的街道，脸色铁青。
“他不会开炮的，”他对身边的副官说，“闸北这么多老百姓，他顾言深敢开炮？他不要名声了？”
副官没敢接话。
闸北的商铺老板们不在乎陈梅生怎么想，他们在乎的是自己的身家性命。当天下午，上海总商会的朱会长就带着几个董事，坐着一辆黑色轿车，驶进了公共租界的工部局大楼。
朱会长是个六十来岁的老人，穿着一件深色的薄绸长袍，手里拄着一根红木拐杖，说话慢条斯理的，可每一句都戳在洋人的软肋上。
“闸北与租界仅一街之隔，”他对工部局总董说，“若战火蔓延，流弹飞入租界，伤及侨民，贵局如何向各国领事交代？若难民潮涌，数万人冲进租界，贵局的巡捕能拦得住？若洋行受损，贵局的保险能赔得起？”
工部局总董是个英国人，姓史密斯，留着两撇修剪整齐的胡子，穿着一件笔挺的西装。他听完朱会长的话，沉默了半分钟，然后拿起桌上的电话，拨了一个号码。
“给我接英国领事馆。”
电话还没打通，门外又进来一个人，是汇丰银行的买办，也是总商会的董事。他带来了一份更紧急的消息，闸北的商铺如果被炮火摧毁，各家银行在闸北的抵押贷款将变成坏账，总额超过两百万两白银。这笔账，银行不会自己吞下去，他们会找工部局、找领事馆、找各自国家的政府。
史密斯放下电话，脸上的表情变了。
他当然不在乎陈梅生，更不在乎顾言深，他在乎的是两百万两白银的坏账，是侨民的安全，是洋行的财产，是租界的稳定。
当天晚上，工部局召开紧急会议。最后通过了一项决议，为了保护租界侨民的生命财产安全，授权租界巡捕房出动马队，并征调万国商团，进入闸北维持秩序。
万国商团是租界的武装力量，由各国侨民志愿组成，装备精良，训练有素。他们名义上是商团，实际上是一支正规化的军队，有步枪、机枪，甚至有几门小炮。他们平时只在租界内巡逻，从不进入华界，可这一次，工部局破了例。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，闸北的街口就响起了马蹄声。
一百多匹高头大马，骑手清一色的英国巡捕，头戴钢盔，身穿卡其布制服，腰别左轮手枪，手里提着马棍。马蹄踩在石板路上，咔咔咔咔地响，震得街两旁的窗户纸都簌簌地抖。在他们身后，是五
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