箭是直的。
从弓弦上崩出去，笔直得像用尺子量过，穿过窝棚里昏暗的光线和飘浮的灰尘，射向凌烬的眉心。距离不到十步，箭速不快，但很稳，带着一种老练的、不带感情的精准。是铁脊箭，箭头在油灯下泛着冷光。
凌烬没躲。他站在那儿，看着箭尖在眼前迅速放大，能看清箭杆上细密的木纹，能听见箭羽划破空气的细微嘶声。在箭即将射中眉心的前一瞬，他抬起左手，不是挡，是用两根手指夹住了箭杆。动作很随意，像夹住一片飘落的雪花。
箭停了，箭尾还在颤，发出嗡嗡的轻响。箭头离他眉心只有半寸。
老鬼站在窝棚另一头，手里还拿着弓，弓弦在颤动。他盯着凌烬，盯着凌烬夹着箭的两根手指，那张沟壑纵横的脸上没什么表情，但眼睛里有什么东西在翻涌，像冰面下的暗流。
“你要去死牢？”老鬼开口，声音很平，但每个字都像冰碴砸在地上。
“嗯。”凌烬松开手指，箭掉在地上，发出啪嗒一声。他弯腰捡起箭，握在手里，掂了掂。“陈校尉给了令牌，也给了地图。今晚就去。”
“你信他？”
“不信。”凌烬说，把箭插回腰后的箭壶，“但他给了我娘的东西，是真的。我娘在死牢，也是真的。我得去。”
老鬼沉默。他慢慢放下弓，弓臂磕在地上，发出沉闷的响声。他走到火堆旁坐下，掏出烟袋，塞草叶，点火，吸了一口。烟雾在昏暗里盘旋，像条灰色的蛇。
“你知道死牢最底层是什么地方吗？”他问，声音透过烟雾传过来，有点模糊。
“知道。”凌烬也坐下，在对面，“是秦苍关重犯的地方，有寒气封印，只有寒神血脉能进去。”
“不只是寒气封印。”老鬼吐出口烟，盯着跳动的火苗，“那地方，是百年前极寒灾变的源头裂缝之一。地底下是寒髓矿脉的核心，寒气浓度是外面的十倍。普通人进去，一刻钟就会冻成冰雕。就算你有寒神印，能扛得住寒气，但里面的守卫不是人。”
“是什么？”
“是‘冰傀’。”老鬼说，声音低了下来，“用死囚的尸体炼的，灌入寒气，变成只知杀戮的傀儡。没有痛觉，不怕死，力气是常人的三倍，皮肤比铁还硬。秦苍用它们守死牢最底层，二十年了，没人能活着从那儿出来。你爹当年闯过一次，差点死在里面。”
凌烬没说话。他看着老鬼，老鬼也看着他，两人在烟雾和火光中对视了三息。
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