血是热的。
喷在雪地上，暗红色，冒着白气，很快就被冻成硬邦邦的冰壳。凌烬站在哨站外的空地上，右手握着那把饮血短刀，刀尖还在滴血。血顺着刀身上的血槽往下淌，一滴，两滴，砸在雪地上，砸出一个个红色的小坑。他喘着气，白雾从嘴里喷出来，在冰冷的空气里迅速凝结成冰晶。
周围倒着七个人。不，是七具尸体。有的喉咙被割开，有的心口有个窟窿，有的脑袋被劈成两半。血把方圆三丈的雪地都染红了，红的，黑的，在火把的光下泛着诡异的光泽。
天还没亮，但东边天际已经泛起一丝惨白。雪停了，风还在刮，卷着地上的血沫和雪沫在打旋。哨站的门开着，里面的火堆还在烧，但没人出来。剩下的十几个人——包括血牙、独眼老人、壮汉、瘦子，还有那个女人，都挤在门口，看着外面的凌烬，没人说话，没人动。
凌烬低头看着自己手里的刀。刀很重，因为沾了太多血。他的手在抖，不是怕，是累，是刚才那阵搏杀耗尽了力气。左臂还在疼——刚才被壮汉的刀砍中了，砍在刚接上的骨头上，骨头又裂了，但没断，寒气正在快速修复。他能感觉到那股冰冷的力量在皮肉下流动，像针在缝补破布。
事情是怎么发生的？
半个时辰前，天还没亮，哨站里的人还在睡。凌烬靠在墙角假寐，突然听见外面有动静——很轻，是脚步声，不止一个人。他睁开眼，看见血牙和独眼老人从里屋出来，走到火堆旁，低声说话。听不清说什么，但血牙的手按在刀柄上，独眼老人的独眼在火光下闪着冷光。
然后血牙抬头，看向他这边。
凌烬知道，该来的还是来了。匪帮不会容忍一个来路不明的人太久，尤其是在接近“冰窟”这种重要地方的时候。要么试探，要么清理。他慢慢坐起来，右手摸向腰间的短刀。
血牙走过来，停在他面前三步外，盯着他看了三息，然后说：“木子，起来。有事问你。”
凌烬站起来，右手垂在身侧，左手还吊着——这是伪装，左臂其实能动了，但他需要让敌人低估他。
“什么事？”他问，声音很平。
“你昨天说，你是从南边逃荒过来的。”血牙说，眼睛盯着他的脸，“南边哪儿？”
“凛冬城附近。”
“凛冬城最近在通缉一个人，”血牙慢慢说，每个字都像冰锥砸在地上，“独臂，会用冰箭，杀了城防军不少人。赏金，一千金。
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