声是闷的。
从脚底下的冻土深处传来，像有头巨兽在翻身，震得雪地簌簌发抖。凌烬趴在雪坡后面，右耳贴着地面，眼睛盯着前方五百步外那片被雪覆盖的乱石滩。声音是从那儿传出来的，每隔七八息一次，很规律，像心跳，但更沉，更重，重到能感觉到胸腔在跟着共振。
他离开冰窟已经两天了。带着那本黑色笔记本，那几支寒髓提取液，和满脑子的真相，往凛冬城方向走。但他走不快——左臂的骨头虽然接上了，但还没完全长好，动起来像有无数根针在骨头缝里扎。而且，他感觉有东西在跟着他。
不是人，是兽。很大的兽，脚步很重，但很聪明，总是保持距离，不靠近，也不远离。他试过几次突然折返，想看清是什么，但只看到雪地里巨大的爪印，和几缕挂在枯枝上的、银白色的长毛。
是雪鬃狮，而且是成年的、壮年的雪鬃狮。但雪鬃狮通常独居，不会这么执着地跟踪一个目标。除非……这不是普通的雪鬃狮。
是王兽。
凌烬在狼谷时听猎手说过，雪原深处有些活了很久的、体型异常庞大的凶兽，它们比同类更聪明，更强壮，甚至能号令同族。猎手叫它们“王兽”。王兽很少离开自己的领地，但如果出现，必然是闻到了特别的东西——比如血腥味，比如……寒神血脉的气息。
他左手虎口处的寒神印在微微发烫，在警告。他能感觉到，那头王兽在乱石滩里，在等他。等他放松警惕，等他疲惫，等他露出破绽。
他需要先下手。
凌烬慢慢爬起来，猫着腰，借着雪坡的掩护，往乱石滩侧面绕。雪很厚，踩上去咯吱响，他走得很慢，每一步都踩实，尽量不发出声音。绕到乱石滩左侧，他找到一块半人高的石头，躲在后面，探头往外看。
乱石滩中央，有个东西在动。
是头雪鬃狮，但比普通雪鬃狮大至少一倍，肩高接近一人，浑身覆盖着银白色的长毛，在灰白的天光下泛着金属般的光泽。它趴在一块平坦的巨石上，闭着眼睛，像在睡觉，但耳朵竖着，微微转动，听着四周的动静。它的左前腿上有一道很深的旧伤，毛长好了，但伤疤处的皮肤皱成一团，像被火烧过。
是箭伤。而且是猎手专用的倒刺箭留下的伤——箭飞进去，拔出来时会带出一块肉。这头王兽和猎手交过手，而且活下来了。能伤到它的人，箭术一定不差。能活下来的它，更不简单。
凌烬慢
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