唇角。
萧启敲了敲御案。
“贡院回报，沈知行照常应试。”
“那就行。”
永宁转向刘尚书。
“刘大人，您也照常被查。”
刘尚书伏下去。
“陛下，臣愿自请停职，待查清后再回吏部。”
萧启把朱笔拿起，又放下。
“停职？”
永宁伸手，拿起御案边一枚镇纸，又很快放回去。
“皇兄，我刚才说再就业学堂，不是客气。”
“刘尚书这种人才，留在吏部太委屈。”
“调去城外义仓吧。”
刘尚书抬头。
“义仓？”
永宁点头。
“那里账册多，米袋也多。”
“他既然爱给寒门举子送前程，就让他先学会给百姓发粮。”
殿内没人接话。
远处更漏响了一声。
萧启看向林黛玉。
“世子妃以为呢？”
林黛玉放下帕子。
“臣妇以为，科举一案，应由礼部，大理寺同查。”
“吏部涉案，不宜自查。”
萧启点头。
“传旨。”
刘尚书背一弯，额头重新贴回地面。
永宁没再看他。
她只问小太监。
“贡院还能递话吗？”
“回公主，不能进考场，只能送到副主考处。”
“那就送一句。”
“公主请说。”
永宁从春桃手里拿了颗瓜子，剥开，瓜子仁没吃，放在掌心。
“告诉沈知行，刘家塌了，让他别惦记外头，好好写。”
小太监低头。
“奴才记下了。”
贡院内，沈知行收到话时，正把第一场策论写到第二页。
副主考站在号舍外。
“沈知行。”
沈知行放下笔。
“学生在。”
“外头无事。”
沈知行抬头。
副主考把手里的纸条折好，没有递进来。
“有人让你安心写。”
沈知行看了一眼桌上的砚台。
“劳大人转告，学生写完再谢。”
副主考看着他桌上已经铺开的文章。
“先顾眼前。”
“是。”
铜铃声从远处传来。
隔壁号舍有人翻干粮，纸包响了两下。
沈知行重新蘸墨。
题目是盐政与民生。
他写下淮城二字，又停了片刻，将那两个字划去。
再起笔时，纸上只剩一句。
治民者，先禁夺民之手。
三场会试，贡院门开时，天色发白。
士子一个个提着考篮出来，有人脚步打晃，有人扶墙干呕，还有人一出门就找水喝。
沈知行背着被褥出来，衣摆皱了，
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