细心的亲卫蹲在桌边，从地上捡起一样东西。
那是一小片桦树皮。边缘不规则，像是从一大片上匆忙撕下的。上面用烧黑的细树枝，画着一个极其简单的符号：
一个圆圈，中心点着一个点，圆圈上方，画着一个简陋的、箭头般的标记，指向东北方向。
“这是……”郑和接过桦树皮。这个符号他从未见过，但那个“中心点”，很像地图上标注位置的标记。箭头指向东北……东北方是什么？古里港的东北方，是浩瀚的印度洋，再往东北，是……锡兰山（斯里兰卡），是满剌加，是……大明的方向。
是方位标记？是目的地？还是某种……指引？
“搜！仔细搜！看看有没有其他痕迹！”郑和下令。
亲卫们立刻行动，但房间陈设简单，几乎一无所获。斗篷人没有留下任何能表明身份的物品，甚至没有留下脚印——他似乎刻意清理过。
“走，去追那个学者！”郑和当机立断。斗篷人跑了，但那个希腊学者抱着木匣，目标明显，或许还能追上。
一行人迅速下楼，冲出客栈。街道上依旧人来人往，早已不见了学者的踪影。郑和目光锐利地扫视，忽然，他看向港口方向。
“去码头！”
他们快步赶到码头。夜晚的码头依旧忙碌，但卸货的高峰已过。郑和的目光在停泊的船只间搜寻。很快，他锁定了一艘正在解缆准备离港的中型桨帆船。船上没有悬挂明显的旗帜，水手动作麻利而沉默。
就在那艘船的跳板即将收起时，郑和看到，那个抱着木匣的希腊学者，正匆匆走上甲板，消失在船舱入口。
“拦住那艘船！”郑和厉声对紧随的亲卫下令。
亲卫立刻冲向栈桥，高声呼喝，亮出隐蔽的兵器。码头上顿时一阵骚动。但那艘桨帆船的水手仿佛没听见，跳板被猛地抽回，船桨整齐地划入水中，船只缓缓离开了码头。
“放箭！射帆！”郑和喝道。不能再让他跑了！
亲卫中擅长弓弩的两人立刻张弓搭箭，但夜间光线昏暗，船只已在加速。几支箭矢“哆哆”地钉在船尾木板上，未能造成有效破坏。眼看那船就要驶入港外的黑暗。
就在此时，异变陡生！
那艘桨帆船驶出不到百步，船身中部靠近水线的位置，突然爆发出一团耀眼的火光！
“轰——！！！”
巨响震撼了整个港口，火光冲天而起，瞬间吞噬了小半条船。木屑纷飞，断裂的桅杆带着燃烧的帆布砸向海面。船上
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