第二十五章日落之海
离开开罗的过程，比预想的平静。财政大臣贾迈勒没有露面，只派了一名低级官员前来，用外交辞令表达了“对昨日观测台不愉快小冲突的遗憾”，并催促使团“为免再生误会，应尽快返回苏伊士与船队会合”。语气恭敬，却带着不容置疑的逐客意味。
郑和没有表现出任何愤怒或坚持。他礼貌地接受了“建议”，带领使团在严密但隐蔽的“护送”下，迅速离开了开罗，沿尼罗河南下返回苏伊士。一路无话，但每个人都清楚，开罗之行，他们触及了对方在西洋经营的核心网络之一，也暴露了自己深入敌后的意图。和平的窗户纸，已经捅破。
回到苏伊士外的海湾锚地，与王景弘率领的船队会合。听完郑和的详细叙述，所有人都沉默了。林远之不仅活着，不仅在西方程式化地传播他的“新天”理论，更重要的是，他已经成功地将自己的知识与当地权贵的利益捆绑在了一起。那把“尺”，已经开始撬动西洋的政治与权力格局。
“公公，贾迈勒的态度，说明马穆鲁克苏丹国至少有一部分高层，已经倒向林远之，或者至少，被他提供的利益（可能是更精准的航海技术、贸易优势，或者对抗奥斯曼的军事技术）所吸引。”王景弘分析道，“我们继续从红海进入地中海的计划，恐怕会受到马穆鲁克的直接阻挠。强闯曼德海峡已是冒险，若要突破马穆鲁克在苏伊士乃至整个东地中海的防线……”
他没有说下去，但意思明确：以目前十五艘宝船、两千余人的兵力，或许能击败马穆鲁克的一支分舰队，但绝无可能在与一个地头蛇强国的全面冲突中获胜，更别提达成“追寻林远之至日落之海”的目标了。
郑和站在“清和”号的船头，望着西边那片被夕阳染成金红的海平线。那里，就是红海的尽头，理论上距离地中海仅有一道狭窄的苏伊士地峡。但此刻，这道地峡仿佛成了不可逾越的天堑。
“我们换条路走。”郑和忽然开口，声音不大，却斩钉截铁。
众人一愣。
“红海-地中海此路，既然已被马穆鲁克与逆党勾结封堵，我们便不走。”郑和转身，手指划过巨大的海图，从阿拉伯海南端，一路向南，划过那片只有模糊轮廓、标注着“巨浪”、“无风带”、“海怪”的非洲东海岸，最终停在非洲大陆最南端一个尖锐的岬角上——那是阿拉伯水手传说中世界的
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