影子，也能在一些河口或小海湾停靠，用丝绸瓷器与当地部落交换新鲜食物和淡水。但越往南，海岸线愈发荒凉，人烟稀少，海况也变得恶劣。他们遭遇了连绵的暴雨、变幻莫测的洋流、以及浓得化不开的大雾。海图上开始出现大片的空白。
吴博士和他的学生们则夜以继日地工作。他们不仅要利用这难得的、远离陆地的“纯净”夜空进行天文观测，修正海图纬度，更要抓紧时间，破译、整理从康提和开罗带回的手稿。这些手稿的价值，在航行中愈发凸显。里面关于洋流推算、远海定位、甚至应对坏血病（用携带豆芽、泡菜）的记载，虽然零散，却给了船队宝贵的指引。而其中一些关于“大地为球”的推测和数学论证，更是颠覆了许多船员固有的观念。
“公公，”一次夜观星象后，吴博士带着难以抑制的兴奋找到郑和，“下官反复核算从康提带回的算式，其中一组关于‘在不同纬度观测同一星辰，其地平高度差值与两地距离关系’的公式……若假设大地为球体，其计算结果，与我们在南下过程中实测的数据，吻合度极高！反之，若按传统‘天圆地方’模型计算，则误差越来越大！这……这林远之的算法，恐怕……真的摸到了真相的边缘！”
郑和看着星图上那些被重新标注过的、显示地球曲率的辅助线，沉默良久。如果大地真是圆的……那么一直向西，是否真能回到东方？林远之那套“重划天下经纬”的理论，是否就建立在这个惊世骇俗的认知基础上？这个认知本身，就足以撼动旧有的天下观。
“此事，仅限你与核心弟子知晓，严禁外传。”郑和最终叮嘱道。这个发现太过震撼，在得到确凿证据并在合适时机由朝廷公布之前，绝不能轻易泄露，否则可能引起思想混乱，甚至被对手利用。
航行继续。他们经过了传说中的“索法拉”地区，看到了皮肤黝黑、与阿拉伯人截然不同的土著。海流变得越发强劲，风向也混乱起来。终于，在离开苏伊士近四个月后，瞭望手发出了带着惊恐的呼喊：
“前方！好大的浪！山一样的浪！还有……还有雷暴！”
所有人心头一紧，涌上甲板。只见海平线尽头，天空是诡异的墨黑色，低垂的云层中电蛇乱窜。而海面，不再是平缓的波浪，而是如同沸腾一般，掀起高达数丈、如同移动山峦般的巨浪！海水是深沉的、近乎黑色的墨蓝
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