册子，名为《泰西奇器图说辑要》，里面是马欢、科勒等人根据在威尼斯、佛罗伦萨的见闻，绘制的关于西方机械、钟表、透镜、甚至简易火炮结构的草图与说明。这些图纸线条稚嫩，细节模糊，但其中蕴含的思路，已让见惯了宝船巨舰的郑和，也感到一阵莫名的心悸。
中间一摞，才是《永乐大典》浩瀚编纂工作中，被各分纂官标记为“疑似、待核、争议、或涉异闻”的待裁定文稿。天文、地理、兵家、方技、释道、乃至小说家言，无所不包。每一份文稿上都贴着浮签，写着分纂官的疑问：“此星图与《大统历》所载有毫厘之差，是否收录？”“此《山海经》海外诸国记载，荒诞不经，然与近年海商所言似有暗合，当如何处？”“此兵书阵法，颇类前朝伪汉（陈友谅）遗法，疑为建文逆党所好，当焚毁还是削改后存目？”
郑和的目光，在三摞文书之间缓缓移动。左边是血腥的净化，右边是冰冷的异端，中间是待决的知识。而他，被置于这个风暴眼之中，手握朱笔，掌握着无数文字、思想、乃至与此关联的人命的生杀予夺。
他知道，陛下的意思，绝不仅仅是让他“修书”。陛下是要他，用从西洋带回来的、关于那把“倒错的尺”的全部认知和警惕，作为一把新的、更锋利的“筛子”，对华夏自古以来的知识库，进行最后一次，也是最彻底的一次检疫与过滤。
要将一切可能通向林远之那套“异端”解释的路径，在源头扼杀。
要将一切可能被西洋“奇技淫巧”比下去、从而动摇“天朝上国”自信的记载，或修改，或弱化。
要将一切可能滋养“不臣之心”或“异想天开”的思想苗头，彻底铲除。
最终，编纂出一部辉煌、浩瀚、无懈可击，同时也彻底“安全”了的、属于永乐王朝的、终极的文明法典。
“郑公公。”一个苍老嘶哑的声音在门口响起。是原总阅官、现已卧床不起的姚广孝派来的心腹老仆，捧着一个扁平的紫檀木匣。“少师遣老奴将此物交予公公，说……或对公公裁定文稿，有所裨益。”
郑和接过木匣，打开。里面没有书信，只有一叠裁切整齐、颜色泛黄的旧纸。纸是上好的桑皮纸，触手温润，但边缘已有磨损。上面是密密麻麻的蝇头小楷，笔迹清瘦峻刻，是姚广孝的手书。然而内容……
郑和只看了几行，瞳孔便骤然收缩。
这不是普通的笔
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