第二卷：暗潮西洋
第十五章丰臣的野望与朝鲜的劫灰(1592-1598)
北京城的朝堂，为“王滶乞降”和“西法月食”吵得沸反盈天之时，一股东方海上刮来的、更加暴烈腥臭的飓风，已先一步，以最惨烈、最不容置疑的方式，狠狠撞上了帝国的藩篱。
万历二十年（1592年）初夏，一封沾着血与火、字迹潦草颤抖的八百里加急，被快马接力，日夜兼程，从辽东经山海关，直送北京。信使冲进兵部衙门时，几乎是从马背上滚落，声嘶力竭地喊出让所有听到的官员都魂飞魄散的消息：
“倭、寇、大、举、入、侵、朝、鲜！”
急报来自朝鲜国王李昖的求救使臣。信中描述的场景，如同地狱绘卷：日本关白（实际统治者）丰臣秀吉，倾举国之兵，十五万大军，数百艘战船，以宇喜多秀家为元帅，小西行长、加藤清正等悍将为先锋，四月十三日悍然跨海，在釜山登陆。朝鲜承平二百年，武备松弛，一触即溃。日军长驱直入，仅月余，汉城、开城、平壤相继陷落，朝鲜八道几乎尽丧，国王李昖仓皇北逃至义州，濒临鸭绿江，再退一步，便是大明疆土！
急报中，尤其提到了日军的可怖：其铁炮（火绳枪）犀利，阵列严整；其武士悍不畏死，战力远超朝鲜军；其水师虽不擅海战，但陆军推进迅猛如雷霆。更令人不安的是，丰臣秀吉在给朝鲜的“战书”中，狂妄宣称其目标不仅在于朝鲜，更欲“假道入明”，甚至“合三国为一，迁都北京，治天下于日出之处”！
狂妄！极致的狂妄！
但这狂妄，是以朝鲜山河破碎、万民涂炭的血淋淋现实为注脚的。日军在朝鲜烧杀抢掠，无恶不作，晋州屠城，死者数万，王京（汉城）宫殿、宗庙、典籍尽付一炬。整个朝鲜半岛，烽火连天，尸骸塞路，千里无鸡鸣。
消息传到北京，举朝震动。
此前，虽偶有倭寇骚扰东南，但那不过是疥癣之疾。而此次，是一个统一强盛的日本，以灭国之势，倾巢而出，直扑大明最重要的藩属国，兵锋距辽东仅一江之隔！这不再是海盗劫掠，这是赤裸裸的、旨在挑战东亚宗藩秩序、甚至意图颠覆大明霸权的全面战争！
乾清宫里，一直“万事不理”的万历皇帝，也被这晴天霹雳般的消息，从深宫的怠惰与“国本之争”的烦闷中，强行震醒。他可以不理会宁夏的哱拜，可以敷衍西南的杨应龙，
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