第三卷：血沃江南
第十四章血与火的抉择(1649-1650年冬春之交)
冬春之交的长崎，天气变幻无常。昨日还是寒风刺骨，今日午后，铅灰色的云层中竟意外地透出几缕惨淡的阳光，无力地照在“唐人屋”湿漉漉的石板路上，蒸腾起稀薄的水汽，混合着海腥与一种若有若无的焦糊气息，弥漫在压抑的空气中。
这焦糊气，并非来自炊烟。昨日深夜，港口方向隐约传来沉闷的轰鸣与火光，持续了大半夜，惊得整个“唐人屋”人心惶惶。清晨，各种语焉不详的流言便开始疯狂蔓延：有说海贼袭港，有说官军剿匪，更有骇人的传闻，说是前几日逃出去的那几艘“明船”，在外海被官军和各藩水师团团围住，血战竟日，最后……船毁人亡，连人带船，都烧成了海上的火炬。
沈继祚“病”了将近一个月。他深居在小院中，面色一日比一日苍白，身形也日渐消瘦。他“挣扎”着起来过几次，在陈安平的搀扶下，“焦虑”地查看院中那几口“重要”木箱，并向陈安平“低声”询问港口的消息。这一切，都“恰好”被奉行所布下的眼线，“无意”中窥见或探知。
然而，今日午后，当陈安平再次匆匆踏入小院，脸色却是前所未有的难看，甚至带着一丝绝望的灰败。他没有像往常一样先说些安慰或打探来的模糊消息，而是直接从怀中掏出一卷被汗水浸得有些发皱的纸条，颤抖着递给沈继祚**。
“沈公子……这是……刚从奉行所一个相熟的通事那里，花大价钱……换来的……战报抄录……”陈安平的声音，嘶哑得几乎不成调子。
沈继祚的心，猛地一沉。他接过纸条，手指冰凉。纸上的字迹很潦草，显然是仓促间抄录，但内容却如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的眼睛上、心脏上！
“……九州西海合战……贼船三艘，负隅顽抗……我方萨摩、肥前、长崎水军合围……激战竟日……贼首船中弹起火……火势骤猛，疑有火药爆燃……三船相继焚毁沉没……贼众无一生还……海面浮尸、残骸甚众……缴获……部分烧残书籍、文稿……已呈送江户……”
“无一生还……焚毁沉没……烧残书籍……”沈继祚的目光，死死地盯着这几个字，脑海中一片轰鸣，仿佛有无数惊雷在其中炸响。他的身体晃了晃，险些栽倒，被陈安平一把扶住。
“王兄……七十八位弟兄……还有……
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