回到位于城市边缘那间不起眼的旧书店地下室时，天色已经彻底暗了下来。书店是沈砚经营多年的掩护，地下室则被他改造成了集修复工作室、临时居所和安全屋于一体的据点。墙壁上布设着简易却有效的隔灵符阵，能最大程度隔绝内部灵异能量的波动，也能预警外界的窥探。
推开厚重的隔音门，一股混合着陈旧书卷、草药和淡淡消毒水的气味扑面而来。室内只亮着一盏光线柔和的台灯，林瑶和那位东北出马仙传人——胡烈，正各自占据一角，盘膝调息。
林瑶的脸色依旧有些苍白，但比起之前在黄泉路能量侵蚀下痛苦挣扎的模样，已经好了太多。她周身隐隐有淡青色的灵光流转，显然是在努力消化体内残留的异种能量。胡烈则显得更加粗犷些，他赤裸的上身纹着复杂的仙家图腾，此刻那些图腾仿佛活了过来，微微起伏，散发出灼热的气息，与体内那股阴冷的黄泉路能量进行着拉锯。
听到开门声，两人几乎同时睁开了眼睛。
“回来了？”林瑶的声音带着一丝不易察觉的关切和放松，“怎么样？述职还顺利吗？”
胡烈也瓮声瓮气地开口，带着浓重的东北口音：“沈老弟，没让人给穿小鞋吧？俺们在这边干等着，心里可不踏实。”
沈砚反手锁好门，激活了门后的几道警戒符箓，这才走到房间中央的小茶几旁，给自己倒了杯早已冷掉的茶水，一饮而尽。冰凉苦涩的液体划过喉咙，让他因连续动用灵力和经历空间传送而有些疲惫的精神微微一振。
“不算顺利，但结果尚可。”他言简意赅地将述职会议上秦岳发难、自己以傩面净化术自证、最终指控撤销的过程说了一遍。他没有过多描述细节，但林瑶和胡烈都能从他平静的语气下，感受到那场没有硝烟的交锋是何等凶险。
“秦岳？那个老梆子！”胡烈啐了一口，满脸怒容，“俺早就看他不顺眼，仗着资历老，鼻孔朝天！竟敢污蔑你勾结地府叛军？真他娘的不是东西！”
林瑶则更敏锐地捕捉到了关键：“傩面净化术？你当众施展了？看来效果很好，连元老院都惊动了？”她记得沈砚之前提过，这门术法是他从古籍残篇中复原的，尚未完全掌握，更未打算轻易示人。
沈砚点了点头，放下茶杯，指尖无意识地在冰冷的杯壁上摩挲着。“元老会后半程并未露面，但会议刚结束，我就被直接传唤到了元老院。”
“元
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