斥候们四散潜行，有人描摹地形地貌，有人统计人力规模，还有人紧盯成品运送路线，不漏分毫线索。
李默目标明确，只求获取一块矿石样本。
长久观察之下，他将目光定格在矿场边缘一处偏僻采矿点。
方才还在肆意打骂苦力的监工，正因劳作迟缓暴怒出手，动静引得周遭注意力尽数汇聚。
时机转瞬即逝。
李默身形骤然窜出，身姿矫健如捕猎猎豹，起落之间便悄然抵达采矿点位。
指尖发力，迅速撬下一块拳头大小的暗红矿石，随手揣入怀中，毫不迟疑转身撤离。
整套动作一气呵成，不过瞬息功夫。
撤离途中，碎石不慎被脚掌碰落，细微的咔哒声响，在寂静矿场中格外刺耳。
“何人？！”
施暴的监工猛地抬眼，鹰隼般锐利的目光瞬间锁定李默隐入阴影的背影。
他没有高声示警，反手抽出腰间短弩，毫不犹豫扣动扳机。
咻——
淬着幽蓝毒光的弩箭破空疾驰，直指李默后心要害！
“校尉当心！”
一名斥候情急之下，将随身药篓狠狠掷出阻拦。
药篓瞬间被弩箭洞穿，虽没能拦下箭矢，却稍稍偏移弹道，硬生生替李默争取到一线生机。
李默顺势侧身翻滚，致命弩箭擦着肋下掠过，狠狠钉入后方岩壁，箭尾震颤不停。
他不敢停留，借着翻滚之势再度沉入黑暗阴影。
“有人潜入，速速追击！”
监工怒吼划破矿场沉寂，警戒铜锣急促敲响，无数火把朝着异动方向蜂拥聚拢。
“全军撤退！”
李默低声喝令，一行人头也不回，顺着来时的隐秘通道急速退离。
身后追兵呐喊喧嚣四起，杀机步步紧逼。
一个时辰后，甘州大营中军主帐。
素来沉稳淡然的骁骑营统领雷震，脸上第一次浮现出真切的震惊之色。
他凝望着桌案上那块带着余温的暗红矿石，眼底满是难以置信。
“赤铁……”
低沉话音几不可闻。
身居统领之位，他有权翻阅军中绝密卷宗。三百年前前朝覆灭之际，叛军便是依靠这种稀有赤铁，锻造出无坚不摧的破甲弩矢，轻易击穿官军重甲，给王朝军队带来毁灭性重创。
大雍立国之后，太祖深知此物凶险，当即颁布严令，将赤铁划为最高等级禁矿，私自开采冶炼一律按谋逆重罪论处。
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