普通人，该有的眼界与忌惮。
皇后默然聆听，指尖在凤座扶手上规律轻叩，笃笃细响，在寂静大殿里格外清晰，一声声敲在姜离心头。殿内香气与药味凝滞不动，气氛压抑到极致。
良久，皇后抬眼，眸底情绪复杂难辨。
“确有几分见识。”语气平淡，听不出喜怒。她不再多看药材，淡淡吩咐，“收起来吧。”
崔嬷嬷合上木匣退至一旁。皇后看向姜离，神色稍缓：“大清早劳你入宫，这点薄礼，便收下吧。”
锦心捧着托盘上前，盘中摆着几锭金银，还有一对珍珠耳铛。
姜离起身跪拜谢恩，双手接过托盘。金银冰凉，珠玉温润，她心底却一片寒寂。
“送姜娘子出宫。”皇后靠回座椅，闭上双眼，倦怠尽显，再无交谈之意。
崔嬷嬷上前，目光如刀，最后扫过她一遍：“娘子，请。”
姜离躬身倒退，一步步走出凤仪宫的阴影。直到踏在宫外微凉的石阶上，清晨清风灌入肺腑，她才发觉，里衣早已被冷汗浸透，紧紧贴住脊背。
引路太监在前引路，穿过层层宫门，将她送回宫外的青布小轿。
轿身再度晃动，驶离巍峨宫阙。姜离靠在轿壁上，指尖摩挲着冰凉金银，心绪翻涌。
此番试探，她堪堪过关。同时也确认了诸多实情：皇后手握赤蝎心与冰蟾粉，旧疾缠身，不信太医良方；她对血玉蝉一案知情甚深，追查从未停止；今日召见，既是试探，也是警告——底牌在对方手中，她与萧景珩，始终受制于人。
而皇后那抹挥之不去的病气，便是这严密掌控之上，一道细微的裂痕。
轿子停在宫外僻静处，太监退去。姜离独自走在街巷间，市井喧嚣入耳，却像隔了一层屏障。她绕路确认无人尾随，快步朝着城西七十二间房走去。
必须立刻前往炭窑，面见萧景珩。皇后所知远超预估，他们的时间，已经不多了。
穿过堆满杂物的狭窄巷弄，前方便是贫民区深处，炭窑近在咫尺。
可就在这时，一股刺骨心悸猛地攥住心脏，呼吸骤然窒住。
并非追兵，亦无异动，是莫名而来的寒意与不安。
同一时刻。
城西，废弃炭窑深处。
昏暗潮湿的窑洞里，地下水滴答作响，单调孤寂。一直昏迷不醒的萧景珩，毫无征兆地骤然睁眼。
黑暗之中，他瞳孔骤缩又缓缓散开，眼
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