烦去请锦心姑娘一趟。听闻她刺绣手艺精巧，我想请教几句旧年衣饰纹样。”
小宫女略一迟疑，见此事无关紧要，便应声离去。
等待的时光被无限拉长。
屋内静得能听见自身血脉流动的声响，指尖触到瓷碟，一片冰凉。
光柱里浮尘缓缓飘荡，像一场无声落雪。
锦心来了。
她面色愈发惨白，眼下乌青浓重，双手紧张绞着衣角。进门先飞快扫视全屋，重点留意两名侍立的宫女。
“锦心姐姐，请进。”姜离起身，笑容温和，带着几分刻意的讨好。
“姜姑娘。”锦心僵硬行礼。
“你们先退下吧，我们说些女儿家的闲话。”姜离遣走两名宫女。
屋门轻合，姜离清楚，人虽在外，耳朵定然贴在门板之上。
她邀锦心落座，将桂花糕推到她面前，自己则随手翻开杂记。
“尝尝吧，崔嬷嬷赏的。”
锦心不敢落座，垂着眼盯着糕点，呼吸急促紊乱。
姜离目光留在书页上，声音压得极低，刚好两人可闻：“城西老槐庄。”
锦心身躯猛地一僵。
“你弟弟狗儿，身子孱弱。庄子庄主，是昔日侍奉太妃的赵太监。”
短短数句，如同惊雷炸在锦心耳畔。她倒吸一口冷气，脸色惨白如纸。
姜离指尖划过纸面，语气平淡，似闲谈一般：“那庄子地处偏僻，日子清苦。听闻赵公公性情乖戾。”她抬眼望向对方，目光沉静，“先母当年曾为你姐弟挂怀。如今我也盼那孩子，平安无事。”
“噗通”一声。
锦心双腿发软，直直跪倒在地，整个人瘫伏下去。肩膀剧烈颤抖，牙齿打颤，哭声哽咽而出。
“姑娘……求您……求您……”
门外传来细碎响动，门外人已然察觉异样。
姜离适时抬高声调，带着几分无奈：“姐姐快快起身，不过请教花样，何必如此？”
说话间，俯身相扶，一张薄纸悄然塞进锦心摊在地面的掌心。
纸上只写两处：庄子地址，以及二字——弟安。
锦心五指痉挛，死死攥紧纸片。
姜离附在她耳畔，语声轻如蚊蚋，却重若千钧：“告诉我。近三月，宫里可有人私下议论西域进贡的香料，或是娘娘早年用过的安神香？只言片语也好。”
锦心浑身冷汗，鬓边发丝被浸透。
一边是皇后的威压，一边是唯一至亲的性命
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