西疆、捍国门、死而后已！”
曹延敬哭得浑身脱力，四年前汴梁泣血跪求的绝望，今日尽数化为滚烫热泪。
“臣当年只求王师一出、不忘西域！”
“今日陛下给我敦煌万世太平、永世荣光！”
“臣此生无憾、西域百万民无憾！”
汜元清涕泪纵横，“百年国史，自此改写！”
“河西不再是弃地，敦煌不再是孤壤，我等不再是遗民！”
“大唐不负瓜沙，天子不负孤忠！”
秋风浩荡，唐旗漫卷秦川长空。
李炎俯身再次扶起一众老臣，目光望向西方茫茫戈壁。
“从今往后，玉门以东皆是唐土，流沙之内尽是唐人。”
“乱世弃汝百年，盛世护汝万代。”
“大唐的疆土一寸不失，华夏的子民一个不弃。”
“待你们休整毕、入汴朝毕，朕将倾举国之力，西出天山，席卷西域，兵临葱岭。”
“彻底扫尽百年胡尘，重塑汉武盛唐之疆，开创万古未有之西疆大业。”
就在曹元忠五人伏地泣拜、朝野万民心神激荡之际，远方官道烟尘滚滚。
那是暂缓半路、稳步跟进的归义军主力大部队。
千余归义甲士、文职僚佐、随行吏员、护卫亲兵，携着敦煌贡物、河西图籍、两州户籍册籍，整队行至十里长亭之外。
当队伍踏入视野，看清眼前天地景象的一刻，全队骤然僵立。
十里长亭，人群正中，那位青衫素袍、气度冠绝山河的年轻天子，卓立秋风之中。
更让所有归义军将士魂震魄荡的是，他们的节帅、刺史、都指挥、掌书记，一众主官尽数伏于圣驾之前，肩头颤抖，泣不成声。
随行的归义将卒，多是敦煌本土子弟，祖辈守土，父辈殉边，自身生于胡尘，长于孤绝。
他们此生最大的奢望，不过是能堂堂正正踏回中原故土，以唐人之名立身天地。
可眼前所见，颠覆了他们所有的认知。
不是藩臣叩君，是圣君亲迎。
不是远夷朝阙，是万民迎忠。
不是卑微觐见，是举国敬重。
前方留守的斥候高声传报而来，将天子适才所言、五道旷世特旨、百年致歉、万古承诺，一字不落传遍整支队伍。
“陛下亲出京郊，迎我归义！”
“陛下言华夏亏欠瓜沙百年！陛下免瓜沙二十年赋税！”
“曹氏永世世袭镇疆！陛下立西域安抚司，永世滋养西疆汉民！”
“陛下涤除百年疾苦，认我敦煌百
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