去柴房装瓜子。
一行人从通济坊出来，经安业坊往北，穿过几条巷子，上了御街。
八月底的天，日头已不那么毒，御街两侧的槐树叶子微微泛黄。
行人比往常多，有挑担的小贩趁机叫卖，有孩童在人群中钻来钻去。
李炎走在前面，陈四跟在身侧，六丫和萍儿落后几步，两个姑娘头挨着头嘀嘀咕咕，不知在说什么。
到了州桥，桥头桥尾已经挤满了人。
州桥是汴梁城里的要紧去处，桥下汴水滔滔，桥上行人如织。
今日因着吴越使臣离京，桥面正中留出一条通道，两侧用绳索拦着，有军士把守。
桥南的空地上搭起了彩棚，棚里影影绰绰有人影走动，想来是官坊的歌妓在准备。
“郎君，这边。”陈四领着他们往桥东走，那里有家脚店，门口摆着几张条凳，花几文钱买碗茶就能坐着看。
巳时初刻，鼓声响起。
人群一阵骚动，纷纷往桥边涌。
李炎护着二女往前靠了靠，找了个能看清彩棚的位置。
鼓声渐歇，丝竹声起。
彩棚的帷幔缓缓拉开，露出里面铺着红毡的木台。
十二名女子鱼贯而出，分列两侧，居中一名女子款款上前，向四周盈盈下拜。
李炎的目光落在她们身上。
这是官妓——不是他想象中那种浓妆艳抹的勾栏女子。
她们穿着统一的服饰，上身着浅碧色的薄罗长裙，裙裾曳地，外罩同色的轻纱大袖衫，衫上用银线绣着缠枝花纹，行动间流光隐隐。
腰间束着鹅黄的绦带，带子垂落，随着步伐轻轻摆动。
发髻高绾，鬓边簪着小小的绢花，眉心贴着翠色的花钿。
她们站定时，裙裾铺展如莲；走动时，步履轻盈若云。
居中那名女子抬起手臂，宽大的袖口滑落，露出一截白藕似的小臂。
她轻启朱唇，唱了起来。
唱的是甚，李炎听不大真，曲调婉转悠长，带着江南的软糯。
她唱几句，两侧的女子便和一句，声音齐齐的，像一缕烟，袅袅地飘散在汴水之上。
“这是《菩萨蛮》。”萍儿在他耳边轻声道，声音里带着羡慕，“江南那边的曲子，奴家听过一回，唱不全。”
李炎点点头，目光不离那些女子。
她们的动作整齐而舒缓，转身时，裙裾旋开如花朵；
抬手时，袖影流动似云霞。
脸上带着浅浅的笑，那笑是练出来的，恰到好处，不浓不淡，像画上去的。
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