重新坐回篝火旁，周娥皇将琴匣重新抱起来，手指微微发颤，但她只是深吸一口气，什么也没说。
曹宗花默默收拾行囊，将水囊补充到玄甲马上。
天刚蒙蒙亮，众人便拔营出发。
穿过魔鬼城最后一片土林时，楼兰废墟的轮廓在晨曦中渐渐浮现。
时值初冬，大片盐碱荒滩裸露在寒风之中。
白花花的盐壳如龟裂的鳞片铺向天际。
曾经冠绝西域、商旅云集、佛塔林立的楼兰王城。
如今只剩半截残破土垣、倾塌佛基、埋沙断柱。
千年前的市井烟火、胡商驼铃、佛唱梵音，尽数被黄沙吞尽。
四人在废墟外寻了一处背风的土墩，符金玉从驮架上取下干粮和水囊。
周娥皇将坐垫铺在沙地上，曹宗花则把随身带的沙洲干枣分给每人一把。
四人便在这千年废墟的佛塔基座旁，寻了一处背风向阳的平地歇下。
周娥皇伸手拂去一截古木柱上的积沙，柱身早已腐朽，指腹轻轻一触便有木屑簌簌落下。
她眸中含着怅然，轻声道：“昔日读到边塞诗，只知楼兰是西域古国、丝路重镇。”
“今日亲至才知，何等繁华都会，终究抵不过风沙岁月。”
“一城兴亡、千年起落，到头来只剩黄土残砖、荒碛空城。”
符金玉立在一旁，目光扫过废墟间依稀可辨的街道痕迹：“此地扼罗布泊咽喉，昔日夹在中原、匈奴、西域诸国之间。”
“地势得天独厚，可通商、可屯兵、可控丝路。”
“繁华因地利，覆灭亦因地利。”
“罗布泊一退，楼兰便死了。”
曹宗花久居沙州、熟知西域旧事，望着周遭地貌轻声补充：“归义军历代史书、商旅手记里，都记载过古楼兰盛景。”
“千年前这里楼宇连片、佛寺千座、万国通商。”
“如今只剩风沙穿城，再无半分人烟。”
李炎走到在最高一处残存佛塔基座前，俯瞰整片死寂废墟，沉默良久。
三女也跟着走了过来。
昔日繁华的的塔身早已坍塌，只余一方土台，台上依稀可辨莲花座的轮廓，被风沙打磨得圆润模糊。
他望着那方莲花座，忽然想到千年前这里也曾梵音缭绕、香火鼎盛。
僧侣们用梵语诵经，商贾们在佛前祈求平安。
如今佛已远去，沙却留了下来。
他轻声开口：“你们三人都读过汉唐诗赋，可知为何千古诗人，皆言斩楼兰、破楼兰？”
“汉
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