芭芭拉是在一个普通的礼拜三发现自己被“交往”的。
那天她照常在教堂唱诗。弥撒结束后，她在门口和几位老人聊了几句天气。几位老人都是熟面孔——拄着拐杖的玛莎婆婆每次都会在弥撒结束后等她出来，塞给她一小包自己晒的苹果干；退休的钟表匠老贝克总是站在玛莎旁边，每次都说“芭芭拉小姐今天唱得比上周还好”，上周他也是这么说的。芭芭拉笑着接过苹果干，弯腰帮玛莎婆婆系好松开的鞋带。阳光从教堂彩色玻璃窗里漏出来，在她白色的牧师服上投下蓝红金三色的光斑。几只鸽子在广场石板地上踱来踱去，远处风车吱呀吱呀地转，一切都和往常一样。
回宿舍的路上，几个在广场上玩跳绳的小女孩看到她便叽叽喳喳地围上来。领头那个扎双马尾的女孩叫莉莉，是面包店老板的女儿，每次教堂有儿童唱诗班排练都是她第一个到。莉莉拉着芭芭拉的袖口，仰着头，用一种分享重大秘密的语气说：“芭芭拉姐姐，恭喜你呀！”
芭芭拉愣了一下，蹲下来笑着问她：“恭喜什么呀？”
“你和艾伯特先生在一起了呀，我妈妈说的。”莉莉说完，旁边几个小女孩也跟着点头，其中一个补充道：“我爸爸也说，他说艾伯特先生追了你很久，终于追到了。”
芭芭拉的笑容停在脸上。她沉默了两秒，然后伸手轻轻按住莉莉的肩膀，用比平时更慢、更清楚的语气说：“莉莉，你听姐姐说，这不是真的。我和艾伯特先生只是普通的教友关系，没有在交往。你回去告诉妈妈，是妈妈听错了，好不好？”莉莉歪着头看着她，那双天真的眼睛里写满了困惑——不是怀疑，是困惑。她不明白为什么大人们都在说的事，芭芭拉姐姐会说是假的。“可是大家都在说呀。”莉莉说。
“大家说的不一定是对的。”芭芭拉的声音仍然温和，但语气里多了一丝莉莉从未听过的东西，“你记得姐姐教过你的话吗？没有亲眼看到的事，不能随便相信。”
莉莉似懂非懂地点了点头，带着一群小女孩跑开了。芭芭拉站起来，拍了拍膝盖上沾到的鸽子羽毛。她以为这件事就这么过去了——谣言这种东西，跟小孩子解释清楚就好了。小孩子最听她的话。
当天晚上，维多利亚修女推开了她宿舍的门。
维多利亚是教堂里资历最老的修女之一，也是芭芭拉在教会里除父亲之外最亲
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