利。
江南，戍楼五更。
江雾渐退，东方露白，江岸长夜彻底落幕。朦胧晨光铺洒江面，翻涌的白雾缓缓沉降消散，露出江水滔滔东流的苍茫轮廓。岗哨灯火次第熄灭，明暗交替之间，江南禁地褪去整夜的雾色笼罩，重回规整森严的制式模样。
明岗巡防依旧往复，步伐铿锵，戈甲明亮，一切如常，无半分异常痕迹。
唯有高台之上，孤影未歇。
耿节立在晨风之中，衣袍被微凉江风拂动，猎猎轻响。整夜雾水浸透的衣衫尚未干透，寒意入骨，他却依旧身姿挺拔，脊背笔直，伫立不动，眼底沉黑如渊，牢牢锁死北方天际。
北境的暗战余波，隔着千山万水，依旧隐隐传来极淡的震荡。
他能感知到，战局已从僵持转为爆发，从无声对峙变为利刃交锋。整夜的平衡彻底碎裂，生死分际，就在此刻。
副将再度登楼，神色较之昨夜多了几分凝重，垂首沉声禀报：“统领，五更天光破晓，北境暗战震荡由微转明，缠斗烈度剧增，可确认为顶级暗刃死战，无第三方介入，仅双方近身搏杀。”
耿节语声冷平无波：“有无出逃气息？有无新增异动？”
“无出逃、无新增、无外援、无撤离。双方死死纠缠，战局胶着，宁王暗线依旧远观，未曾入局。”副将据实回禀。
耿节指尖轻轻收紧，掌心薄茧绷得发紧，心底的煎熬再度翻涌升腾。
他太清楚这场厮杀的凶险。
墨影带伤鏖战，整夜耗损，体力早已透支，仅凭心神执念硬撑。而太后私死士状态恒定，无痛无倦，悍不畏死，持久缠斗之下，墨影只会愈发被动。
可他依旧束手束脚，寸步难行。
暗营规制锁死他的职权，半生忠名桎梏他的立场，太后的掌控压死他的余地。他是后权培植的刃，是朝堂制式的官，越境干预帝王与太后的私暗之争，便是公然悖逆主上、践踏规制，此前所有隐忍偏袒，都会瞬间化为谋逆罪证。
他不能救。
可他也不能看着那柄孤刃白白陨灭，看着心底唯一的公道彻底沉沦。
“传令。”耿节喉间微沉，字字清冷沉重，“北向暗哨全线后撤三里，撤除所有边境拦截禁制，放开北向所有寻常通路。”
副将猛然抬头，面露诧异：“统领？撤防三里，若是有暗线逃窜、暗流入境，江南禁地防线会出现破绽！”
“无碍。”耿节眸光笃定，眼底藏着无人读懂的隐忍，“此刻无人南下，此刻唯有北争。”
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