催缴赋税。缴不出粮，便折银追缴，层层加码、日日相逼。贫苦农户手无余银，只能借高利贷完税，最终利滚利、债叠债，无奈变卖田产、典卖家当，世代耕耘的薄田，尽数落入士族乡绅与地方官吏囊中。
所谓足额赋税，从来不是丰年所得，是万民砸锅卖铁、血泪堆砌出来的虚假政绩。
立在一旁的总管内侍躬身垂首，大气不敢出。侍奉帝王数载，他最是清楚，陛下盛怒之时尚且有迹可循，这般沉寂无声、波澜不惊的模样，才是最可怖的时刻。
赵宸抬眸，目光落向殿外沉沉风雪，天色已然擦黑，皇城宫灯次第亮起，暖黄灯火映着皑皑白雪，景致静谧绝美，一派太平盛景。
可千里之外的东南大地，却是风雨飘摇、泽国千里，百姓流离失所、求生无门。
这皇城的一寸繁华，竟全是东南万民的一寸血泪堆砌而成。
“传朕口谕。”赵宸终于开口，声线清冷沉稳，不带半分情绪，却字字落地有声，“召东南姑苏、湖州、松江等三州督抚，即刻入夜觐见，不得延误，不得托辞。另，令锦衣卫指挥使率南北镇抚司精锐，连夜出宫，查封今日朝堂三州奏章底稿，封存户部东南赋税台账，分毫不得擅动。”
“奴才遵旨！”
内侍躬身领命，转身疾步退下，殿内再度陷入死寂。
不多时，宫外马蹄声急促响起，踏碎皇城静谧，穿透漫天风雪，一路疾驰而去。夜色渐深，宫灯摇曳，将赵宸挺拔孤峭的身影拉得极长，落在冰冷的青砖地上，孤寂又威严。
他心里清楚，今夜这一道口谕，不止是召三名地方督抚问话，更是要亲手撕碎大胤盛世维持数年的体面，挑破整个东南官绅圈层抱团瞒弊、集体欺君的沉疴痼疾。
一旦彻查，便绝非三两官员渎职罢官这般简单。
东南士族盘踞百年，根深叶茂，官绅勾连、利益捆绑，早已形成牢不可破的闭环。官吏护士族、士族养官吏，彼此依存、互惠互利，一同粉饰太平、一同压榨百姓、一同蒙蔽中枢。今日掀翻一人，便是撬动整个东南官场的根基，牵动万千士族利益，朝堂动荡、朝野非议必将接踵而至。
可他别无选择。
盛世最毒之症，从不是明目张胆的贪赃枉法，而是这全员默契的集体溃烂。人人守规矩，人人遵官场潜则，人人粉饰太平，无人作恶，却人人助恶，最终让万民负重、江山受损。
半个时辰后，风雪未歇，三名身着绯色官
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