时，也曾立志清廉为官，整治地方士族乱象，一心为民做主。可上任第一年，我想要核查士族私自管控水路、盘剥农户之事，刚下发公文，次日便收到京城守旧朝臣私信，告诫我不可触碰祖制，不可动摇江南士族根基。”
“后来我想要彻查河堤贪腐，四大士族直接搬出先帝祖制，拒绝官府核查宗族账目。我想要抓捕滋事士族族人，对方直接援引祖制条款，要求官府先行通报族长，拖延办案、销毁证据。”
“下官不是天生贪官，是整个官场规则、整个先帝旧制，逼着我妥协退让。我若是一意孤行硬碰硬，不等陛下新政南下，我便会被朝堂以忤逆祖制、扰乱地方为由罢官免职，身败名裂。”
“从众，妥协，隐瞒灾情，抱团自保，从来都是江南官场唯一的生存之道。”
一番真心话，道尽基层官员在旧制度下的无奈与挣扎，彻底坐实制度之祸远大于人祸，也印证帝王拆分祖制实权的必要性。
魏濂沉默良久，心底五味杂陈。
他半生查案，向来以律法断是非，以罪责判善恶，可今夜听完周怀安全盘供述，终于明白：这场祸乱，没有纯粹的恶人，只有被旧制度困住的所有人。官员被祖制束缚，士族被特权裹挟，百姓被圈层欺压，人人皆是棋局中人，无人可以独善其身。
“本官知晓你的身不由己，律法可共情苦衷，罪责不可豁免过失。”魏濂恪守御史底线，恩威分明，“你被制度裹挟值得同情，但瞒灾害民、贪墨公银属实，罪责依旧难逃。本官会将你此番供词原样附上卷宗，送往京城，呈递陛下，不添油加醋，不刻意洗白，让陛下看清完整的地方困局。”
周怀安缓缓叩首，神色释然：“多谢御史大人，下官认罪，无怨无恨。只盼陛下新政，能打破这困住江南百年的旧局，往后地方官员，不必再被迫同流合污，天下百姓，不必再受特权欺压。”
夜审结束，魏濂带着完整供词，连夜撰写密折，将士族依规抗令实况、周怀安完整口供、基层官场制度困境，尽数上报皇城。
一日之内，江南三道加急密信接连送入皇宫。
沈砚民情实证、魏濂审讯口供、地方士族公然依祖制抗令的消息，全部摆在赵宸御案之上。
烛火摇曳，映着少年帝王清冷眉眼。
他看完所有文书，彻底看清全局：朝堂文臣以礼法制衡，地方士族以祖制抗令，基层官员被旧规裹挟，底层百姓被特权欺压
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