文砚将玉牌贴身藏好，布包的粗糙质感摩擦着胸口。他转身走向正屋，开始整理行装——几块鞣制最好的狐皮和狼皮，用草绳捆扎结实；三件从庄园废墟里挖出来的铜壶铜镜，擦去了锈迹，在油灯光下泛着暗沉的光。赵大默默走进来，递给他一把磨得锋利的短刀：“带上这个，防身。”文砚接过刀，刀柄上还残留着赵大掌心的温度。
屋外传来李伯压抑的咳嗽声，和妇人们低声的祈祷。文砚将短刀插进腰带，背起皮货包裹，推开屋门。天边泛起鱼肚白，雪地反射着微光，三十里险路在晨雾中延伸向未知的东南方。
院子里，四个人已经等在那里。
赵大背着弓箭，腰间别着两把短斧，脸上是惯常的沉稳。周石头扛着一根削尖的木矛，呼吸在冷空气中凝成白雾，眼神里透着年轻人特有的紧张和兴奋。孙二狗瘦小的身子裹在两层皮袄里，正踮着脚朝东南方向张望，那双眼睛在晨光中格外明亮。王铁柱站在最后，手里提着根粗木棍，话不多，只是朝文砚点了点头。
“都准备好了？”文砚问。
“准备好了。”赵大回答。
文砚扫视着四人。赵大三十出头，是队伍里经验最丰富的；周石头二十岁，力气大但性子急；孙二狗十八岁，眼力好，反应快；王铁柱二十五岁，话少但扎实。这是他能选出的最可靠的组合。
“记住，”文砚说，“我们不是去打仗，是去做交易。能不动手就不动手。但也要做好最坏的准备——那种地方，什么人都有。”
四人点头。
李伯从屋里走出来，手里捧着五个用布包着的饼子：“带着路上吃。省着点。”
饼子是粟米混着野菜做的，硬得像石头。文砚接过，分给众人，塞进怀里。饼子的温热透过衣服传来，短暂地驱散了胸口的寒意。
“堡里就交给您了。”文砚对李伯说。
李伯咳嗽两声，点点头：“放心。三十三天，我给你们数着。”
文砚最后看了一眼明月堡。窝棚在雪地里显得低矮而脆弱，烟囱里冒出淡淡的炊烟，几个孩子扒在门缝里朝外看。慕容月站在最远处的窝棚门口，没有走过来，只是静静地看着。
文砚朝她点了点头，转身。
“出发。”
五个人踏进雪地。
雪很深，没过小腿。每走一步，都要费力地拔腿，再踩进新的雪坑。咯吱咯吱的声音在寂静的清晨格外清晰，像某种不祥的预兆。
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