真正见过、只在梦中模糊出现过的母亲。谢有苓的脸她记不清，但谢有苓的声音她似乎记得——那是一种很温柔的声音，像是春天里融化的雪水，清凌凌的，凉丝丝的，带着一股让人安心的力量。
她不记得母亲说过什么，但她记得那种感觉——被保护的感觉。那是她生命中唯一体验过的、被人护在身后的感觉。母亲死后，这种感觉就再也没有了。
庄云晓睁开眼睛，目光清明。
王以琼以为用母亲的死来吓她，她就会退缩。王以琼错了。母亲的死不是她的软肋，而是她的铠甲。每当她想起母亲的死，她就会更加坚定——她不能让王以琼得逞，不能让母亲白白死去。
她不知道母亲是怎么死的，但她隐约觉得，母亲的死不是意外。
这个念头在她心中蛰伏了很多年，像一粒埋在冻土下的种子，一直在等春天的到来。如今，王以琼那句“太有主意了”，像一场春雨，让那粒种子破土而出。
庄云晓站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风灌进来，带着暮春时节特有的潮湿气息，裹挟着远处花园里晚香玉的浓香。
她要想办法查清楚母亲的死。
但不是现在。现在的她，还没有那个能力。她要等，等自己在庄家站稳脚跟，等自己有了足够的力量和人脉，等王以琼放松警惕。到那个时候，她会把所有的真相都挖出来，一件一件地摆在阳光下，让所有人都看清楚，王以琼到底是个什么样的人。
在此之前，她要做的就是——活下去，并且活得好好的。
五月初，京中出了一件大事。
镇北王世子杜深堂奉旨入京，随行的还有镇北王妃。天子在宫中设宴款待，京中各大世家都接到了帖子，庄家也在其中。庄传赋携王以琼入宫赴宴，回来后带回了一个让庄府上下都为之震动的消息——王妃在宴上向皇后提起，要为世子选妃，皇后允了，命礼部协办。
这意味着，镇北王府选妃一事，从私下的相看变成了公开的选秀。京中所有五品以上官员家中适龄的女儿，都在备选之列。
消息传到庄府，王以琼第一时间去找了庄传赋。
“老爷，华阳今年十四，虽然还不到及笄的年纪，但选妃之事可以提前定下。妾身想……”
庄传赋正在书房看公文，闻言抬起头来，看了王以琼一眼。他是大理寺少卿，平日里审案无数，目光犀利如刀。
“你想让华阳参选
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