午后。
日头偏西，热气没散。
一辆青布马车从宫里头拐出来，往城东去了。
城东的二和巷是一条不宽的青石小路，两边是不算大的平民宅子，偶有两家书院传出读书声。
马车在巷子深处停下。
顾明理跳下车，打量面前的建筑。
门面不大，一扇旧木门半掩着。
门楣上挂了块发黄的匾额，写着清风棋社四个字。
笔迹平平，不是名家题字，看不出名堂。
门口没伙计，地上扫的很干净。
空气里有书香气。
“走，进去看看。”
萧烨跨过门槛，顾明理跟着进去。
后面跟着刘安和耿志。
前堂摆了七八张棋桌，有几桌正在下棋。
落子声响，有人低声讨论棋路。
一个头发半白的老者从柜台后头绕出来。
老者身量不高，穿着靛蓝袍子，看见萧烨，愣了半拍，然后赶紧拱手，面上堆起笑。
“哎呦，贵客来了，楼上雅间已经备好了茶，二位请上楼坐。”
老者一边引着客人们往楼上走，一边招呼小徒弟去上茶。
萧烨道：“把宋怀瑾、陈望舒、林知行叫来。”
老者拱了拱手，笑着应下。
顾明理跟着萧烨上了二楼。
雅间不大，一张方桌两把椅子，桌上摆了副棋盘。
窗户开了半扇，能看见下面院子里的柿子树。
小童端上茶盘，老者跟萧烨对视一眼，萧烨摆了摆手。
老者躬身关上门，退了出去。
刘公公跟耿统领则站在了门口。
顾明理好奇问道：“陛下，您刚刚说的三人是什么人物？”
萧烨眼底带笑，端起一杯热茶。
“是朕收留的人。”
“他们皆是历年春闱科考中，被门阀世家暗中顶替名次，窃取功名的寒门士子。”
顾明理端着茶杯的手停了一下，有些惊讶。
“替换功名？！”
“没错。”
萧烨微微颔首。
“每逢三年春闱，四大门阀便会暗改考卷、调换名次。”
“用自己派系内的子弟，硬生生夺走寒门学子十载苦读搏来的前程。”
“这些士子，满腹经纶却申冤无门，更有甚者被半路截杀灭口。”
顾明理指节微紧，同为读书人，他感同身受。
萧烨望向窗外，目光悠远。
“朕尚为太子时，便暗中收拢这些蒙冤士子。”
“以棋社为掩人耳目，护住他们的性命，避开门阀耳目追杀。”
顾明理倏然想起此地地形，陡然醒悟。
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