显德四年（957年）夏，东京开封府，皇宫后苑。
盛夏的皇宫，虽不及淮南酷热，但午后的阳光依旧灼人。蝉鸣嘶哑，从御花园浓密的树荫间传来，更添几分慵懒与静谧。重重宫墙隔绝了市井的喧嚣，只余下风过竹林的飒飒声，以及远处隐约传来的、宫人清扫庭院的细微声响。
柴宗训坐在后苑一处临水的凉亭里，身前石桌上摊开着一本《论语》。符太后体谅他初回开封，水土不服，又经历了长途跋涉，特许他这几日不必去资善堂（皇子读书处）点卯，只在后宫自行温习。李嬷嬷在一旁轻轻打着扇，驱赶着偶尔闯入的蚊蝇。
书页上的字句，柴宗训早已烂熟于心。他的心思，全然不在“学而时习之”上，而在《章节明细》中明确标注的今日“主要事件”上——宫苑偶遇，结识王溥。
王溥，当朝首相之一，文臣集团的领袖人物。在真实历史中，此人在陈桥兵变后，是率先向赵匡胤劝进的重臣之一，但其人学识渊博，精通典章，行政能力极强，且在士林中声望颇高。对于柴宗训而言，王溥是一个极其复杂且关键的人物：他代表了文官系统的主流与精英，若能提前结交、施加影响，使其立场向自己倾斜，未来在制衡武将、稳定朝纲、乃至关键时刻的舆论导向方面，都将获得巨大助力。反之，若其被赵家兄弟或其他势力拉拢，则将是重大隐患。
他需要一个“自然”的相遇。直接求见不合礼制，也太过刻意。最好的方式，是制造一场看似偶然的邂逅。
机会在于王溥的日常习惯。柴宗训通过这几日与小顺子（已随他入宫，依旧在身边伺候）的闲聊，以及向一些老内侍“不经意”的打听，得知王溥每日午后处理完政事，若无紧急朝务，有在皇宫后苑僻静处散步片刻、梳理思绪的习惯。尤其偏爱这处临近太液池、较为清幽的凉亭一带。
于是，柴宗训“恰好”选择了这里作为今日的读书处。
他佯装专心诵读，实则耳听八方。约莫申时初刻（下午三点多），凉亭外的卵石小径上，传来了不疾不徐的脚步声，伴随着轻微的、属于年老者的咳嗽清嗓声。
柴宗训从书页上抬起眼，透过亭柱的间隙望去。只见一位年约五旬、身着紫色常服、头戴黑色幞头的老者，正负手缓步而来。老者面容清雅，三缕长髯修剪得整整齐齐，目光沉静，行走间自带一股久居上位、饱读诗书的雍容气
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