他想起去岁冬，宗训在雪地里说出“父皇，您像一棵大树”的比喻时，那清澈而认真的眼神；想起淮南流民营中，那个小小的身影穿梭在病患之间，亲手将汤药递到百姓手中时的场景；想起在屏风后，儿子第一次旁听军国大事时，那专注而沉思的侧脸；想起昨日太医呈上的脉案中，“龙体康泰，已复壮年之常态”那行字背后，那孩子日复一日端来的药膳羹汤……
他忽然开口，声音不高，却带着一种尘埃落定般的笃定：“范质，朕打算——在今年的万寿节前后，向朝臣们正式透露立储之意。你觉得，时机是否成熟？”
范质心中大喜，面上却依旧保持着沉稳。他躬身道：“陛下圣明！万寿节，四方使节齐聚，朝臣毕至，正是一道昭告天下、定鼎名分的最佳时机！老臣以为，陛下可先在节前，与魏仁浦、王溥等几位重臣通个气，并在节前最后一次大朝会上，以褒奖殿下近半年来‘佐政有功’为由，加封殿下王爵，作为公开立储的前奏。如此，既显得水到渠成，又不至于过于突兀，引发不必要的猜测和动荡。”
他的建议，体现了老臣特有的缜密——不是直接宣布，而是先加封王爵作为铺垫，给各方一个心理缓冲期，然后在万寿节这个最隆重、最公开的场合，正式册立太子，将生米煮成熟饭。
柴荣听了，缓缓点了点头。“准。此事由你与王溥、魏仁浦密议，拟定具体章程。但在正式公布之前，不得走漏半点风声。”
“老臣谨遵圣谕！”范质躬身领命，声音郑重。
——
与此同时，在枢密院的值房里，魏仁浦也正在与他最信任的一名直学士进行一场秘密对话。
“……陛下的意思，已经很清楚了。”魏仁浦轻轻抚着胡须，目光深邃，“今日范相被单独留殿，陛下问的是什么，不用猜也知道。看来，立储之事，已经提上了日程。”
那直学士压低声音道：“枢密大人，若殿下被立为太子，赵家那边……会不会有动作？”
魏仁浦没有立刻回答。他端起茶盏，慢慢呷了一口，然后放下，目光望向窗外那片被夏日照耀得有些刺眼的天空，缓缓道：“赵匡胤不是蠢人。他知道，在陛下身体康健、殿下仁名广布的今日，轻举妄动，无异于自取灭亡。他会蛰伏，等待，寻找下一次机会。而我们——要在每一次机会出现之前，就把那扇门，给他堵死。”
他的声音不高，却带着一
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