书铺的伙计，私下议论说，那些流言传得太快太整齐，像是有人刻意安排的，不像百姓自发的议论……”
柴宗训听完，微微点了点头。他心中已经大致有了数。
他独自走进书房，在书案前坐下，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。他没有写奏章，没有写辩白书，而是写下了一行字——
“万寿节，敬献《百孝图》一幅，以彰孝道。”
他搁下笔，望着那行字，嘴角浮现出一丝极淡的、胸有成竹的笑意。
他知道，那些流言，虽然恶毒，却也暴露了对手的焦虑和虚弱。赵家兄弟选择在这个时间点散布谣言，恰恰说明——他们害怕立储，害怕他柴宗训真正获得名分。而恐惧中的对手，往往会做出最愚蠢的选择。
他们以为，散布“妖孽”之说，可以动摇民心，迟滞立储进程。但他们忽略了一件事——在那些真正接触过他、受过他恩惠的百姓和士兵心中，他柴宗训的形象，不是几句流言就能抹黑的。
他不需要去追查流言的源头——那太费时费力，也太容易打草惊蛇。他需要的，是一个更大、更光明的舞台，让那些流言在阳光之下，不攻自破。
而这个舞台，很快就将到来——万寿节。
他拿起那份写有“敬献《百孝图》”的宣纸，轻轻吹干墨迹，折好，放入怀中。然后，他起身，走出书房，朝着文德殿的方向走去。
他要去见柴荣，不是为了告状，不是为了诉苦，而是去做一件看似与流言完全无关的事情——向父皇请示，他准备在万寿节上，亲手绘制一幅《百孝图》，献给父皇，以表达对父皇养育之恩的感激。
孝道——这是华夏文明最核心的伦理基石，也是任何人都无法质疑、无从污蔑的美德。一个懂得尽孝的孩子，绝不可能是什么“妖孽”。那些流言，将在这幅《百孝图》面前，如同阳光下的冰雪，无声消融。
他穿过宫院，阳光洒在他小小的身影上，在地面上投下一个坚定的、不断前行的影子。蝉鸣阵阵，夏风拂过，吹动他袍角轻轻飘动。他没有回头，没有迟疑，只是平静地走向那座象征着帝国权力核心的大殿，走向他早已选定的、那条光明正大的破局之路。