显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫文德殿。
七月流火，开封城热浪蒸腾。文德殿内，冰鉴中的冰块正缓缓融化，滴落的水珠在铜盘上发出有规律的声响。殿角的博山炉中，一缕沉香袅袅升起，与窗外传来的阵阵蝉鸣交织在一起，营造出一种与外面酷暑截然不同的沉静氛围。
柴荣坐在御案后，目光落在面前一封刚刚从淮南送来的加急奏章上。那奏章的封口处，压着淮南节度使衙门的印章，显然是一件正式的官方呈文。他已看了两遍，此刻正在看第三遍，眉头微微舒展，嘴角却浮现出一丝难以捉摸的弧度。
范质侍立在侧，见皇帝神色有异，躬身道：“陛下，淮南那边……可是有什么好消息？”
柴荣没有立刻回答。他将那份奏章放在案上，手指轻轻敲击着案面，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种混合着欣慰和感慨的复杂情绪：“你自己看吧。”
范质上前一步，双手接过奏章，展开细读。随着目光在字里行间移动，他的表情从审慎，渐渐变成惊讶，最后化作一种几乎难以抑制的激动。
那封奏章，是淮南节度使衙门呈递的《显德五年春夏淮南善后政务及民生恢复情形奏报》，篇幅颇长，洋洋洒洒数千言，详细汇报了去岁淮南战后一年来，在安抚流民、恢复生产、重建水利、整饬吏治等方面所做的各项工作及成效。但真正引起范质注意的，并非那些平铺直叙的官方套话，而是在奏章的末尾，附上了一份特别的“附录”——那是淮南各州县士绅、耆老联名呈递的一道“万民书”，其内容大致如下：
“……自去岁王师克复淮南以来，朝廷抚民以仁，治政以宽。去岁冬，皇子殿下亲临流民营中，抚恤孤寡、施药赐衣，淮南百姓，无不感念。今岁春，又蒙朝廷减免赋税、贷给粮种、兴修水利，淮南士民，始得重返故土、安居乐业。
今淮南上下，物阜民丰，虽未尽复旧观，然已无去岁兵燹后的凋敝之象。百姓皆言：此乃朝廷之德、陛下之明，亦乃皇子殿下仁心广布之果。我等淮南士民，无以为报，唯愿陛下与殿下福寿安康，大周万年永昌！
尚有一事，愿附奏闻：淮南诸州县耆老，自今岁春起，自发在寿州、濠州、泗州三地，各立“皇子仁德碑”一座，以志殿下抚恤淮南百姓之恩德。碑文由三地耆老共同撰写，朴实无华，皆百姓发自肺腑之言。兹将
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