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他的手，微微颤抖了一下。他抬起头，看向那名小太监，声音带着一丝微微的沙哑：“殿下……是如何得知老夫身上这些旧伤的？”
小太监微微一笑，躬身道：“殿下不曾明说，奴婢亦不敢妄加揣测。但奴婢听殿下提过一句——‘老将军征战一生，为大周流过血、拼过命。这样的功臣，朝廷若是不知冷暖，那便不配拥有这天下。’”
慕容延钊闻言，浑身一震。
他握着那几本医书，站在门廊下，久久没有动弹。盛夏的阳光炙烤着他花白的鬓发，他的眼中却闪过一丝从未有过的、如同磐石落地般的笃定光芒。
他转过身，对着开封皇宫的方向，郑重地抱拳，深深一揖——没有说一句话，但那弯腰的弧度，已经说明了一切。
当夜，一封密信从慕容延钊的府邸发出，通过一条极其隐秘的渠道，送到了柴宗训的手中。
柴宗训坐在灯下，展开那封密信。信上只有寥寥数语，却字字如铁：
“慕容延钊老矣，然刀尚未锈，马尚未老。殿下以国士待老臣，老臣自当以国士报殿下。风云起时，老臣所部精锐，唯殿下之命是从。”
柴宗训看完那封信，沉默了片刻。他没有笑，没有激动，只是轻轻将那封信放在烛火上，看着它缓缓化为灰烬。然后，他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风裹着花园中泥土和夏花的芬芳，轻轻拂过他的脸颊。
他知道，今日这步棋——“慕容延钊中立，宗训稳住”——已经稳稳落定。他没有用金银财宝去收买，没有用高官厚禄去诱惑，只是用一本医书、一份关怀、一句“朝廷若是不知冷暖，那便不配拥有这天下”，便赢得了这位老将真正的、发自内心的认同。
从此往后，在赵家与皇室之间，那支驻扎在长葛大营的五千精锐骑兵，将不会再是沉默的中立者。他们将成为柴宗训在关键时刻，可以信赖的另一支力量——虽不张扬，却足以在必要时，成为扭转天平的关键砝码。
他关上窗户，转身走回案前，重新拿起那卷《大周刑统》，继续翻阅起来。窗外，夏夜的虫鸣声此起彼伏，与书页翻动的沙沙声交织在一起，仿佛在一座即将陷入风暴的城市中，奏响了一曲宁静的序曲。