显德五年（958年）盛夏，东京开封府，城南汴河沿岸农田。
七月的开封，热浪翻涌。城南汴河两岸的农田，却在烈日下呈现出一派与城中截然不同的生机——稻禾挺拔，麦浪翻滚，田埂上的豆荚在阳光下微微鼓起。几只白鹭在渠边的浅水处缓缓踱步，偶尔低头啄食一条被水花惊起的小鱼。
与往年相比，今年的长势，好得有些反常。
汴河岸边的一处田埂上，一名头戴破草帽的老农正蹲在渠口边，用一双布满老茧的手，小心翼翼地调整着一道新修的引水渠的木闸。那木闸的闸板是新换的，榫卯咬合得严丝合缝，水流从闸口涌出时，不再像往年那样漫灌得到处都是，而是规规矩矩地沿着渠道灌入每一垄稻田。
老农名叫赵大，今年五十七岁，在汴河南岸种了一辈子的地。他从渠口直起腰，抹了一把额头上的汗水，望着眼前那片正在灌浆的稻田，咧嘴笑了——露出一口缺了半颗门牙的黄牙。
“这法子……还真管用！”他对着身边一名正在记录着什么的中年文吏说，“以前浇地，水往低处流，高处的田总是抢不到水，低处的又容易涝。今年按这新法子，把木闸一分段，高低田都能浇上水了——你看那片稻子，穗子比去年足足长了半寸！”
那中年文吏笑着点头，在手中的簿册上记下了一行字：“汴河南岸第三段——新闸运行良好，灌溉覆盖面积较去年扩大三成。预计亩产可增两成以上。”
此人姓沈，名恪，是京畿巡查使司下属新设的“劝农科”主事。他手里的那本簿册，是他这一个月来，沿着汴河两岸逐段巡查灌溉设施运行情况时记录下来的数据——每一段渠道的水流速度、每座新闸板的使用频率、每一块试验田的稻穗长度和预估产量，都标注得清清楚楚。
他将这份记录整理成一份完整的《汴河两岸灌溉改进成效摘要》，盖上京畿巡查使司的印章，于当日下午，送到了柴宗训的案头。
柴宗训正坐在东配殿的书案前，翻阅着今日从巡查使司送来的卷宗。
他没有第一时间翻看农业记录——因为今天的重点原本是讨论立储大典前的最后一批安保部署。但他翻到那份《汴河两岸灌溉改进成效摘要》时，手指顿了一下，然后放下正在批注的其他文书，将那份摘要从头到尾看了一遍。
看完后，他没有说话，而是将那份摘要放在案上，沉默了片刻。
成效比预期更好
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