显德五年（958年）初秋，东京开封府，皇宫崇文殿。
九月的开封，秋意渐浓。崇文殿内，一排排高大的书架上堆满了卷帙浩繁的舆图与边关文书。阳光透过雕花窗棂斜斜地照进来，在地砖上投下一道道明暗交错的光影，尘埃在光柱中缓缓浮动，如同沉睡多年的记忆，正在被某道目光一一唤醒。
柴宗训坐在一张宽大的紫檀木书案后，面前摊放着一幅巨大的舆图——那不是寻常的州郡图，而是一幅用羊皮绘制、边角已经磨损发白的燕云十六州全图。山川、关隘、河流、城池，每一处都标注得密密麻麻，有些地名旁还用褪色的朱笔写着注记。
他身边站着一名头发花白的老者——姓陶，名守正，年近七旬，曾在后晋时任过幽州观察支使，后因战乱辗转南归，被范质举荐入崇文馆整理前朝图籍。他是当世少数几位亲身踏足过燕云大半疆域、且能凭记忆画出每一处关隘水源方位的人。
陶守正指着一处标注着“瓦桥关”的位置，声音苍老却清晰，如同秋日午后的木槌敲击在干燥的案板上：
“殿下请看——瓦桥关，位于拒马河之南岸，乃是河北防线与燕云外围之间的第一道门户。关城虽不大，却扼守着契丹铁骑南下的三条主要通道之一。去岁我朝北伐，之所以能连克瀛、莫二州，正是因为先控制了瓦桥关以北的粮道，切断了契丹援军的补给线。”
柴宗训没有点头，没有提问，只是将目光沿着陶守正枯瘦的指尖，缓缓扫过那片标注着“瀛州”“莫州”“易州”“涿州”的地域轮廓。
他看得极仔细，仿佛要用目光将那每一道代表山脉的棕褐色曲线烙印在自己脑海中最底层的那张羊皮纸上。他没有要求陶守正放慢语速，没有让他在任何一处做过多的停留——只是在舆图上那些城池之间那些未曾被任何线条连接起的灰色地带、河流源头那些连当地樵夫都未必清楚的细小分汊处，用自己的目光，多停了一息。
陶守正见殿下没有出声打断，便顺着燕云十六州的脉络，继续往下讲：
“幽州——燕云之首，自古以来便是中原防御契丹的核心堡垒。其城高三丈有余，城墙以夯土与碎石交错筑成，外层包砖。城内有水井三百余口，储粮可供三万兵马支用半年。若能攻克幽州，则燕云十六州便等于收复了一半；但若久攻不下，契丹援军从松亭关、古北口方向驰援，五日之内便可抵达
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