定得太久的、位于“贤”与“出身”之间的缝隙。
他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平稳如常，却带着一种因被一道过于年轻的目光锁定而不得不放慢语速的审慎：“殿下——吏部在拟定补阙名单时，确实会优先考虑候选官员的年资和考课成绩。但在同等条件下，门第出身往往会成为决定最终排序的参考因素之一——这确实是多年来的惯例，也尚未有过任何明文规定要求吏部在选拔中破除这一参考层级。”
柴宗训听完范质的回答，没有立刻追问，没有反驳，没有纠正——他只是将自己面前那份名单轻轻翻到最后一页，然后用一种与他翻阅粮道简报时完全相同的平稳语调，说了一段让殿内所有人都在那一瞬间不由自主地屏住了呼吸的话：
“惯例——既然没有明文规定，那就可以调整。末将以为——从明年开春的补阙开始，吏部在拟定名单时，应当在考课成绩合格的前提下，将门第出身的优先级降低一级，将候选官员在任期间的实务政绩和当地百姓的评价记录，作为排序的首要参考依据。”
他顿了顿，声音没有提高，却在文德殿那被雪天的寂静包裹的空间中，如同一根落在一面静止鼓面上的鼓槌，在无声中留下了一道穿透性的回响：“末将知道，这条调整不可能在一纸批语间完成，也不可能不遇到阻力。但末将以为——可以从明年开春这一批补阙开始，先以京畿附近的三到五个州为试点，试行新规。若试点有效，再逐步推广至全国。”
他没有要求吏部立刻全面改革，没有指责任何一位官员的人事安排——他只是以一道看似温和、实则精准地绕过了所有可能的正面阻力的切入口，如同一名在无法直接凿穿整面岩壁时、选择在最薄的那一处岩层交界线上先打下一个楔子的工匠，等待着那道楔子在后续的反复锤击中，沿着岩层自身的裂隙走向，将整面需要被重新划分的断面，在他自己选定的时间表内，一层一层地撬开。
范质的目光在那一刻产生了一次极为细微的偏移——不是避开柴宗训的目光，而是从那份名单纸面的上方，移到了他那双握着笏板的手的指关节处，仿佛在用自己的视觉去丈量那个楔子打入的方向与他自己几十年来在这座朝堂上积累的经验之间，是否能够找到一段平滑衔接的过渡区间。
他沉默的时间比平时略长了几息，当他开口时，声音中的稳
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