显德六年（959年）五月十五，河北。慕容延钊抵达了他将在未来一年中坐镇的边境指挥所——一处位于瓦桥关以南约三十里、由一座废弃军屯改建而成的坚固营寨。他在到达现场后下令在营寨四周挖了一圈深壕并加设了鹿角和陷阱。他不是在防御想象中的敌军，他是在为自己在这里的长期驻守建立一座不会轻易被攻破的立足点。营寨改建完毕后他带着一队亲兵开始沿着边境线徒步巡视。他没有骑马——骑马太快，走马观花，会错过很多细节。他要一步步地走，用自己的眼睛去看每一段地形。
他走了整整五天。五天后他回到营寨中，在自己的营帐中摊开一份地图，开始在上面标注那些他徒步发现的、旧地图上没有标注的地形细节——哪段坡地可以设伏，哪段河谷适合骑