过失……”
“若他只是与同窗口角相争，老夫训斥几句便是。若他只是学业不精，老夫罚他抄书便是。可他做的是什么事？他串通韩承安，拉上刘氏和冯简，编造出一整套谎话来，要把苏哲往死里整。这不是年少气盛，不是一时冲动，这是处心积虑，是要置同窗于死地。”
话说到这里，顾文渊顿了顿，沉声道：“今日若不是苏哲自己争气，当堂写了那几首诗自证清白，现在被逐出书院的就是苏哲，身败名裂的就是苏哲，无望秋闱、前途尽毁的也是苏哲。郑教授，你让老夫给他一条生路。可他给过苏哲生路吗？”
郑怀德被这话噎得嘴唇翕动了半晌，却一个字也说不出来。
“老夫若是再留他，便是害了他，也是害了书院其他学子。”顾文渊摇摇头，缓缓道：“所以，请恕老夫实难从命。”
郑怀德听到这话，眼底顿时满是失落，嘴唇翕动，便想要再恳求几句。
郑思齐猛地抬起头，脸上满是惊恐。
他原以为叔父来了，事情便有转圜的余地，顾文渊会再给他一次机会。
可顾文渊这话，是把所有的路都给他封死了。
刘秉正见状，转头看着郑怀德，缓缓道：“郑教授，本府说句公道话。郑思齐走到今天这一步，并非一朝一夕之事。上次宴席上他搬弄口舌羞辱同窗，本府也在场，当时本府还替他说了两句，觉得年轻人气盛些不算什么。可这才过了多久？变本加厉，愈演愈烈。从搬弄口舌到污蔑同窗、勾结外人构陷作伪证。郑教授，你可曾想过，他为何敢如此肆无忌惮？他为何从不觉得自己会受到严惩？他走到今日这一步，你这做叔父的，也有失察之责。”
郑怀德听着这一言一句，眼里瞬间满是惊恐，不止额头冷汗淋漓，后背也被冷汗浸透了。
他如何能听不出刘秉正这话的意思——
郑思齐之所以敢一而再、再而三地犯错，是因为有他这个叔父在后面兜底。每次出了事，他出面赔礼道歉，事情便压下去了。压了一次，压了两次，郑思齐便觉得自己犯什么错都有人兜着，胆子自然越来越大。
郑怀德忙低下头，涩声道：“府台大人教训的是，下官……下官确是失察了。”
“你能明白此理便是。”刘秉正看着他，淡淡道：“郑教授执掌府学，本应为江宁士林表率，可若连自己的侄儿都管教不好，只怕要让江宁士林起不少物议。”
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