他看向站在阶下的国师，那人面容枯槁，瘦得像一具包着皮的骨架，身上披着一件缀满骨片的黑色法袍。
“请老祖宗吧。”可汗的声音嘶哑发抖。
国师闭上了眼睛。
他的嘴唇翕动，念出一些没有人能听懂的古老音节。
那些音节在空气中震荡，像石子投入深潭，一圈一圈地向外扩散，越过宫殿，越过王庭，越过大草原，向某个更深、更远、更古老的地方传去。
然后他听到了回应。
那些沉睡在北狄大地深处的古老存在，一个接一个地给了他答复。
答复的内容让他猛地睁开了眼睛，那双浑浊的、布满血丝的眼睛里满是恐惧。
“老祖宗们不肯出，说……大势已去。”
可汗的脸“刷”地白了。
他猛地站起来，虎皮椅向后翻倒。
“什么叫大势已去？北狄立国千年，从未亡过！”
国师没有回答。
他低垂着眼，看着自己枯瘦的双手在微微发抖。
那些古老存在给他的答复不只是“不肯出”，还有更多的话，每一句都像刀子，剜进他的心里。
但他不会告诉可汗，至少现在不会。
可汗在殿中来回踱了几步，忽然停下。
他的声音反而稳了，“开铁血桩祭坛。只要战皓霆死了，这仗咱们就能赢。”
国师抬起头，看了可汗一眼。
“这是最后的希望……”
“不然你可有别的法子？”
国师无言以对。
可汗一面调兵遣将，进行最后的反击，一面吩咐身边的亲信准备撤离。
精锐骨干，金银细软，轻车简从，往草原深处走。
先保命，等战皓霆夫妇死了，再回来收拾残局。
国师看着可汗的背影消失在殿门后面，片刻后转身，毅然决然地朝祭坛的方向走去。
城外，华夏军已经控制了城门。
程瑶骑马进城，马蹄踏过碎石和瓦砾，空气中弥漫着硝烟和血腥的气味。
萨乌喇跟在她身侧，白骆驼在废墟间走得很稳。
但他那双紫色的眸子里有种程瑶没见过的凝重。
他忽然抬手，示意队伍停下。
“阴煞之气很浓，他们可能开启了铁血桩。”
程瑶正要问“何为铁血桩”，目光已经先一步捕捉到了远处的祭坛。
那是一座用黑色巨石垒成的高台，高约三丈，四面有台阶，台阶两侧立着刻满符文的石柱。
祭坛顶部是一个圆形的平台，平台中央插着一根粗大的木桩，是骨头的灰白色，
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