他们顺着石头坡的侧翼绕过去。根生走在最前头，每隔几十步就停下来，趴在地上看，用手扒开雪层，捏起一撮土放在鼻子底下闻。
有时他忽然蹲住不动了，林墨以为他又发现了什么，凑过去一看，原来是一根被折断的枯枝。那枯枝只有筷子粗细，断口还是新鲜的，木茬子泛着白，没有被风雪侵蚀过的痕迹。
“他折的。”根生把那截枯枝轻轻放在雪面上，“用来探路，或者当拐杖。这个人很小心，折完就把断头塞进了树洞里，不细看根本发现不了。”
熊哥凑过来瞅了一眼：“就这么点印子，你也能找着？”
根生没理他，继续往前滑。他的脚踝肿得更厉害了，每蹬一下雪面，眉头就皱一下，但他始终没有慢下来。
又追了半个时辰，痕迹断了。前面是一片开阔的岩石地带，风把雪吹得干干净净，只剩光溜溜的石头和冻得发黑的苔藓。根生滑到岩石边缘，停下来，蹲在那儿一动不动。
林墨走到他身边，没说话。他知道根生在思考。
根生伸出手，摸了摸岩石表面。石头冰凉，但没有任何脚印或刮擦的痕迹。他抬起头，看了看天。太阳已经偏西，光线变得昏黄，再过不到一个时辰，暮色就会铺满整个山林。
“他不可能凭空消失。”根生终于开口了，声音很轻，像是在跟自己说话，“要么往左，翻过那道石砬子；要么往右，顺着山脊走；要么……”他的目光落在正前方的一道裂缝上。那裂缝被一丛偃松挡住了，松枝上挂满了雪，看起来密不透风。
“要么他从这里钻过去了。”
根生把滑雪板解下来，趴在地上，一点一点往那道裂缝的方向爬。偃松的枝条又硬又密，刮在他的脸上、手上，留下一道道白印子。他钻进去，过了大约一盏茶的工夫，从里面传出两声短促的鸟叫——那是他们约定好的暗号。
林墨和熊哥解开滑雪板，扛在肩上，学着他的样子趴下来往里钻。松针扎得脸生疼，雪沫子灌进领口，凉得人直哆嗦。等他们从松丛的另一头钻出来，眼前是一条窄得只容一人通过的岩缝。岩缝底部积着半尺厚的雪，雪面上有一串浅浅的脚印。
脚印不大，步幅却很长，显然主人走得很快，几乎没有犹豫。
根生已经站在岩缝的另一头等着了。他的脸上被松枝刮出了好几道血印子，鼻尖冻得通红，可他的眼睛亮了。
“他走这条路，
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