牛金星早已候在厅门口，满脸笑意，亲热地迎上来。
“林泉兄，快请！”
他拉住李岩手臂，热络得像多年老友。
“今日这杯酒，是预祝林泉兄河南平叛凯旋！”
李岩微微一怔。
“陛下当真允了？”
“允了。”
牛金星笑着点头。
“陛下昨夜想了一整宿，觉得林泉兄说得在理。中原不可失，河南非你不能定。明日一早，便拨两万精兵归你节制，南下平叛。”
李岩眼中骤然亮起光。
连日来的阴霾，一扫而空。
“当真？”
牛金星笑道：“这等军国大事，本相岂敢儿戏？”
李牟跟在后面，目光扫过厅内。
两侧帘幕垂得很低。
窗子半掩。
厅中伺候的仆役，一个个低着头，看不清神色。
“兄长。”
李牟低声提醒。
李岩轻轻摇头。
他心里仍有不安。
可他愿意信李自成。
他跟着闯王多年，出谋划策，出生入死。闯王有过暴躁，有过昏聩，也有过疑心。
可知遇之恩，他一直记着。
入席后，牛金星亲自斟酒。
一杯接一杯。
“林泉兄此去河南，定能扫平叛贼，稳住中原。”
“我大顺中兴之业，全赖林泉兄了。”
“来，本相敬你！”
李岩端起酒杯，一饮而尽。
汾酒入喉，辛辣后回香。
他眼眶微红，胸中那口憋了许久的气终于顺了些。
“丞相放心。”
“岩此去河南，必肝脑涂地，死而后已！”
“绝不负陛下知遇之恩！”
酒过三巡。
李岩微有醉意，开始说起收复河南后的方略。
“河南不能只靠杀。”
“要先安民，再收粮。流民归田，乡勇编册，士绅愿降者保其家业，顽抗者再剿。”
“只要给臣三个月，臣便能帮陛下把中原稳住。”
他说得越来越快。
他眼前已然浮现出河南重归秩序的模样。
牛金星坐在主位上，嘴角笑意一点点收尽。
他放下酒杯，抬手整了整衣襟。
厅内气氛陡转冰冷。
“林泉兄。”
牛金星声音阴沉。
“你可知罪？”
李岩手里的酒杯停在半空。
李牟猛地站起。
“牛金星，你什么意思？”
“砰！”
牛金星摔碎酒杯，身体后退数步。
两侧帘幕同时掀开。
甲叶撞击声骤然响起，二三十名披甲亲兵冲入厅内，刀枪齐出，直接围住李岩兄弟。
“拿下！”
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