军按例关发第三月粮饷的日子。
一大清早，江畔的晨雾还未散尽，各处营盘的辕门前便排开了一条条长龙。
对于这支曾被称为“流贼”的队伍而言，眼前的景象，恍如隔世。
当年在陕北高原，在河南伏牛山，在湖广的深山老林里，他们饥一顿饱一顿。
破了州县，抢了大户仓廪，便能大秤分银、大碗吃肉；
可一旦吃了败仗，困在山坳里，便只能剥树皮、嚼草根，咽下观音土。
至于朝廷的“军饷”二字，在他们眼里不过是官府糊弄丘八的废纸画饼。
如今第三个月的粮饷，实实在在地摆在了大营前的长木案上。
“后营右哨马大成！”
管饷官坐在长案后，翻着厚厚的黄册，扯着嗓子唱名。
“正兵一名，核验无误！发军饷纹银一两，铜钱五百文！月粮一石！”
长案旁，两名书吏动作利落。
一人用铁剪子铰下碎银，放进戥子里称准，倒入粗瓷盘内；另一人提起一吊穿戴齐整的铜钱，摆在案头。
一名黑瘦粗壮的老营兵走上前，伸出布满老茧的双手，将那一两碎银抓在掌心。
他先是放在鼻尖闻了闻，又塞进嘴里，用槽牙狠狠一咬。
银子成色极足，上面留下了深浅分明的牙印。
汉子咧开嘴，傻笑起来。
他将那串沉甸甸的铜钱挂在腰间，捧着碎银冲身后的同袍直晃悠。
“真银子！白花花的真银子！朝廷又给咱们发饷了！”
“瞧你那没出息的样！”
后头的士卒笑着推搡他，嘴里骂着，眼眶却也跟着热了。
“赶紧去领粮！别挡着老子领钱！”
“排好队！少不了你们的！”
各营的将校骑着快马在营道上来回巡视，喝骂声、笑闹声在寒风中此起彼伏。
士兵们领了银钱，又凭着木牌去粮仓支领白花花的大米，一张张在刀光血影里滚过来的沧桑面孔上，透着踏实。
全营正沉浸在领饷的热闹中，辕门外突然传来急促的铜锣鸣响与轰鸣的马蹄声。
“圣旨到——！”
“圣旨到——北伐营诸将跪接圣旨！”
高亢的唱赞声穿透风雪，在大营上空回荡开来。
中军大帐前，李过、袁宗第、高一功等留守大营诸将，闻声从各自营帐出来。
堵胤锡快步跨出帅帐，整饬官袍。
“快，开辕门，迎圣旨！”
辕门大开，数匹快马踏着冰雪疾驰而入。
当先一人头戴乌纱，身穿深绿团领
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