上午八点五十，五人退房，顶着北风出了宾馆。耿父把旧羊皮袄的领子竖到鼻尖，只露一双熬得通红的眼睛，冲众人摆摆手：“上车，前面这段能开车，后面就得走路了。”
车子越开越偏，从柏油路到水泥路，从水泥路又到土道。
道两旁是稀稀拉拉的骆驼刺，再后来连草坷垃都看不见，只剩灰黄的戈壁，一马平川，秃到天际。
又开了一段路，车停在一片风蚀洼地。
耿父跳下车，用皮靴蹬了蹬地面，黑色沙土扬起一片。他抬头看看日头，从怀里掏出一块旧罗盘，铜指针颤了几下，就一动不动了。
“就这了，再往前，车轮子得被黑沙吃喽。”耿父把背包往肩上一甩，示意众人下车，“接下来得步行，正午前必须赶到城口。从这里开始，尽量别运转真气，这鬼地方对咱们有压制。”
几人把皮草大氅穿好，连帽兜的扣带勒紧，只露一双眼睛。耿父把萨满鼓挂在腰间，鼓面用红绳缠了三圈，鼓槌别在皮带上。
他又给每人发了一块羊油：“含嘴里，别咽下，防黑沙呛肺。”
陈十安含住羊油，一股膻味直冲脑门，却感觉胸腔里那股被压制的真气缓了缓。他把龙泉剑横背在身后，用布条缠紧。
李二狗闷声闷气问：“叔，这鬼地方咋看都像普通戈壁，能有城吗？”
“跟我来。”
耿父带头往前走，走到一处戈壁前停下来，那里像被巨斧劈开，裂出一条三米宽的缝隙，缝里往外涌着灰黑色的沙。
日头悬在头顶，阳光却照不透那层黑沙，缝隙周围反而比别处更冷，呼出的白气刚出口就结成白雾。
“这就是‘黑风口’，原是古河道。”耿父指着裂缝，“正午，黑沙被日头压着，还能走；一过午时，风一起，沙子活过来，人进入能吞的连骨头渣子都不剩。你们跟我走，听指挥。”
说罢，他第一个跳下裂缝。
灰黑沙面踩下去直接陷到脚踝，奇寒无比，隔着皮靴都能把脚背冻得发麻。
五人排成一列，耿父打头，耿泽华第二，陈十安居中，李二狗、胡小七垫后。
裂缝越走越窄，越走越深，没多久，头顶天空被挤成一条灰线。
耿父边走边敲鼓，鼓声闷在沙壁间，“咚咚”回荡，震得人心口发颤。
鼓点一起，黑沙便稍稍退散，露出脚底青黑色的石皮，上头刻着看不懂的符号。
半小时后，裂缝突然开阔，一座残破的瓮城
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