在后厨闷热且油烟弥漫的角落里，最后一摞沾满油渍的瓷碗终于被清洗干净，整整齐齐地码放在了巨大的木盆旁。
完成这繁重体力劳动的“猪子”，毫无形象地瘫坐在潮湿的青砖地上。
伊之助那双往日里总是充满战意和精力的眼眸，此时一片涣散，直勾勾地盯着天花板上的油灰发呆。
他感觉自己的灵魂已经顺着那些刷锅水流进了下水道，浑身的骨头软得像是一摊烂泥。
“那个……猪子妹妹，你辛苦了。”
一个怯生生的声音从厨房门口传来。
一个负责打杂的下级游女端着一只粗瓷大碗，小心翼翼地走到伊之助身边蹲下，将碗递了过去，
“老板娘今天心情好，赏了我们一点凉茶。我看你洗了一晚上的碗，肯定渴坏了，喝点水解解乏吧。”
伊之助涣散的瞳孔渐渐聚焦。
他看着眼前这碗飘着几片茶叶的清水，喉咙里不受控制地咽了一口干沫。
他没有任何推辞，一把抓过那只大碗，仰起脖子，将里面的凉水灌进了犹如着火般的胃里。
粗糙的茶水顺着他的下巴流淌到那件脏兮兮的丑陋女式和服上，伊之助痛快地呼出一大口热气，抬起袖子胡乱抹了一把嘴巴。
“哦！多谢了！”
伊之助那张由于被天元胡乱涂抹而显得怪异的脸上，破天荒地露出一个大大的笑容，粗着嗓子大声表达着感谢。
他虽然像个不开化的野人，但对别人释放出的纯粹善意却有着野兽般精准的感知，并不吝啬于给出回应。
游女看着这个虽然长得有些磕碜，嗓门也大得像汉子，但性子却十分爽朗的乡下姑娘，也跟着笑了起来。
她伸手接过空碗，站起身指了指门外。
“厨房味道太呛了，我就在门外走廊的通风口等你。你休息一会儿出来，咱们一起回后院睡吧。”
游女说完便转身走出了厨房，顺手带上了半掩的木门。
伊之助重新靠回身后的米缸上，正准备再发一会儿呆，他敏锐的听觉突然捕捉到了一阵微弱的异响。
“咔哒……吱拉……”
那声音来自于他头顶斜上方的墙壁夹层。就好像有什么重物正在木板之间艰难地拖拽前行。
伊之助猛地坐直了身子，双手撑着地面，像一头嗅到了猎物气味的猎豹般竖起了耳朵。
墙壁上方的一块松动木板突然被猛地顶开。
紧接着，四只戴着头巾，脖子上挂着闪亮珠串的硕大老鼠
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