法租界商会的办公室。
空气沉闷得像是一块吸饱了水的海绵，压得人喘不过气来。
王会长坐在宽大的红木办公桌后，手里捏着那份盖着日军特务机关刺眼红戳的清单。
他把物资清单拍在桌上，纸张滑到宋怀远面前。
宋怀远坐在对面的皮椅上，穿着一身剪裁得体的深灰色西装，领带打得一丝不苟。
他盯着清单上那串触目惊心的数字，喉结艰难地滚了一下。
“三千件棉纱，两万石粮食。”
王会长点了根烟，烟丝是劣质的，烧起来有一股呛人的辣味。
“山田长官的意思，月底前必须备齐第一批。怀远，这差事，你来落实。”
清单是日文打印的，旁边有人用钢笔做了中文批注。
字迹潦草，像是仓促赶出来的。
“王叔，”他终于开口，语气平静，却透着一股深深的无力感，
“现在市面上是什么情况，您比我清楚。
三千件棉纱，刘老板的仓库里连一千件都凑不齐。
您让我去落实，我拿什么落实？”
王会长叹了口气，眉头拧成了一个死结：
“怀远，我知道你难。
但这是日本人的死命令，没有讨价还价的余地。
你年轻，又是留洋回来的，山田长官看重你的履历，才把这差事交给你。
你若是办砸了，咱们整个商会都要跟着掉脑袋！”
“这不是难不难的问题。”宋怀远靠在椅背上，修长的手指轻轻敲了敲桌面，
“这是要命的问题。
棉纱价格涨了三成，粮食一天一个价，商会里谁不是把脑袋别在裤腰带上？
您让我去摊派，他们只会觉得我在逼他们去死。
王叔，咱们不能为了讨好日本人，把上海滩的商人都逼上绝路。”
“那你说怎么办？”王会长猛地一拍桌子，声音陡然拔高，但很快又压了下来，满脸的疲态，
“难道让我去跟山田长官说，我们凑不齐？
怀远，你教教我，这话说出口，咱们还能活着走出这扇门吗？”
宋怀远沉默了片刻，“好，我去摸摸底，尽量拖延。
但我提前声明，如果商会内部闹出乱子，我不负责收场。”
王会长顿了顿，烟灰落在桌上，他随手抹了，
"你比我清楚，现在上海这滩水，谁有船谁活，谁没船谁死。
商会不是给日本人当差，是给自己找条活路。"
宋怀远点点头，推门出去。
走廊里风大，从窗缝
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