为害怕，而是那种被什么东西击中后的兴奋。
汉克坐在椅子上，推了推眼镜，长出了一口气。
然后，查尔斯抬头了。
他的动作很突然，手指从膝盖上弹起来，按在了太阳穴侧面。
他的眉头拧成了一团。
“等一下。（??_??）”
所有人看向他。
查尔斯闭上眼，又睁开。
他的表情变了，不再是温和的老教授，而是那种挖到矿脉最深处、看见了不该看的东西时的凝重。
“希克斯的记忆里还有一段，是被加密封存的，刚才解码完成。（??_??）”
林川放下了保温杯。
查尔斯的声音慢了下来，一个字一个字地往外吐。
“他被派来地球之前，收到过一封加密通讯。”
“发件人标识是……‘净化者联盟·第三席’。”
会议室的空气瞬间凝固了。
杨小锐的手指悬在平板上方，一动不动。
查尔斯把通讯内容翻译了出来：
“‘确认坐标有效性后回报。若确认，启动前置清洁协议。’”
林川站在那里，保温杯攥在手里。
他的手指没有发白，也没有颤抖，但下颌线却紧绷了起来。
“意思是，希克斯不只是个奴隶商。（｀??ω????）”
他的声音很轻。
“他还是个探子。”
查尔斯点头。
林川的手指在保温杯壁上敲了一下。
“那个‘前置清洁协议’，已经被触发了吗？（｀??ω????）”
查尔斯沉默了。
一秒。
两秒。
他看着林川。
“已经。（??_??）”
老教授的声音是从嗓子底部挤出来的。
“在他进入太阳系的那一刻。”
脑海右下角，金色数字跳动。
346天。
这不是预估。
而是倒计时。